Como han señalado otras personas, la palabra “culto” no tiene una definición científica o académica. Tiende a usarse como un término de menosprecio para las religiones que son nuevas, o que son nuevas en un área en particular, y tienen solo un pequeño número de seguidores.
Pero existen técnicas de reclutamiento y retención de seguidores que son de mala reputación y deben ser menospreciadas. Ofrece a las personas una breve visión de sus enseñanzas, luego las invita a aprender más en un entorno residencial. En ese entorno residencial, usted controla su comida y su sueño, y no les permite hablar con amigos o familiares. Alterna entre bombardearlos con amor y retener todo afecto. Algunas personas se desorientarán y desesperarán por obtener el afecto que están ofreciendo de cualquier manera. Una vez que están unidos al grupo, te aseguras de que dejen atrás cualquier signo de su identidad anterior y corten los vínculos con cualquier persona de su pasado. Este proceso se conoce popularmente como lavado de cerebro, y debe tener cuidado con las organizaciones que usan esta técnica. Por lo general, hay un individuo o un pequeño grupo de individuos en el centro del movimiento que intenta atraer y controlar a estos seguidores.
Estas técnicas no son características del budismo. Sin embargo, cualquiera que esté creando una organización que atraerá y reclutará miembros por estos medios bien podría hacerlo en nombre de una religión establecida, incluido el budismo. Entonces el budismo no es un culto. Pero si no tuviera escrúpulos y quisiera atraer seguidores utilizando las técnicas descritas anteriormente, podría decidir hacerme pasar por budista.
Por cierto, algunas personas podrían preguntarse si las órdenes religiosas en general utilizan las técnicas descritas anteriormente. Así que mencionaré que mi hermana es un oblato benedictino, y que el reclutamiento fue un proceso largo, cuidadosamente planeado para asegurar que su decisión no se tomara bajo ningún tipo de coacción.
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