Para agregar a las otras respuestas, el Dalai Lama es un maestro budista, sí, uno de los muchos del Tíbet. Inusualmente también tuvo un papel secular, como jefe del país, pero ahora lo ha renunciado.
Como dijo Alex Zendo, los budistas no tienen ningún líder espiritual para el budismo en su conjunto. No hay un líder espiritual ni siquiera para las principales escuelas del budismo tibetano. Hay muchos maestros budistas del Tíbet y hay maestros occidentales ahora reconocidos como capaces de enseñar en las mismas tradiciones. Como budista que practica en la tradición, puede tener cualquiera de estos como su maestro principal o maestros y puede tener muchos maestros.
Sin embargo, no es para nada como el Papa, donde el Papa puede hacer proclamaciones y resolver problemas espirituales para la Iglesia Católica (si entiendo bien). El Dalai Lama no puede cambiar una palabra de las enseñanzas budistas, ni tiene ninguna autoridad sobre lo que otros maestros budistas enseñan. No puede decirle a los budistas tibetanos qué hacer. Puede dar consejos personales más detallados a sus propios estudiantes, pero cuando, por ejemplo, los chinos le piden que diga que los budistas tibetanos deberían hacer x o y, eso no es algo que sea parte de su papel. Podía decir esas cosas, pero ningún budista tendría la obligación de hacer lo que él dice, y no se esperaría que lo hicieran. Entonces esta es una solicitud imposible. Lo que puede hacer es presentar su comprensión de las enseñanzas budistas, y especialmente, su comprensión de ellas en las tradiciones budistas tibetanas de las que tiene un profundo conocimiento. Pero en esto no tiene prioridad sobre ningún otro maestro budista.
Las cuatro tradiciones principales del budismo tienen maestros que son jefes, pero su papel es principalmente administrativo, al menos en comparación con las ideas occidentales de los líderes de un grupo religioso, y ceremoniales, transmitiendo las bendiciones que a su vez han recibido de sus maestros.
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También hay muchos estilos y formas diferentes de practicar el camino del Buda. Encuentras tu propio camino, te conectas con la verdad lo mejor que puedes y escuchas los consejos de aquellos que consideras sabios, y pones en práctica lo que dicen y juzgas el consejo por cómo funciona en la práctica. Esa es la instrucción de Buda en los sutras.
Es una reencarnación reconocida del Dalai Lama anterior, lo que significa que fue reconocido como un niño, pero no tiene ninguna conexión hereditaria u otra con el Dalai Lamas anterior. Era solo un hijo de un pequeño agricultor en una remota aldea de subsistencia en el Tíbet. El método que usan los tibetanos para elegir un nuevo Dalai Lama solo tiene sentido si crees en el renacimiento.
Además, no hay idea de que él sea la “misma personalidad” que el Dalai Lama anterior. En la actualidad, Dalai Lama es académico con un profundo conocimiento de los sutras y enseñanzas budistas tibetanos, aprobó su título de Lharumpa cuando era joven y tenía poco más de 20 años (por lo general, lleva 15 años). Ha estudiado las cuatro tradiciones budistas principales en el budismo tibetano. También es un monje budista. Los Dalai Lamas anteriores tenían una personalidad diferente y no todos eran eruditos. El sexto Dalai Lama fue particularmente un poeta, un poco como el occidental William Blake, cuyos poemas todavía disfrutan los tibetanos hasta el día de hoy y le devolvió la túnica de su monje novicio cuando era joven.
El Dalai Lama y el Panchen Lama están conectados: los Dalai Lamas reconocen y ayudan a localizar a los jóvenes Panchen Lamas y viceversa. Pero cuando nuestro Dalai Lama actual reconoció al joven Panchen Lama, los chinos lo retiraron por seguridad convirtiéndolo en el prisionero político más joven a los 6 años e instalaron su propia selección para el Dalai Lama.
Fotografía del Panchen Lama Gedhun Choekyi Nyima de seis años. Los chinos lo detuvieron poco después, cuando tenía seis años, diciendo que es por su propia protección.
Si todavía está vivo, ahora tiene 28 años. Los chinos dicen que todavía está vivo y bien y que vive una vida normal, pero no han permitido que nadie fuera de China se comunique con él y no dirán dónde está en China.
El Dalai Lama dice que aún no ha decidido si tendrá otro renacimiento reconocido cuando muera. Si no lo hace, este puede ser nuestro último Dalai Lama. Si lo hace, comprensiblemente, ha dicho que no renacerá en China. Hasta ahora, todos los Dalai Lamas han sido hombres, pero cuando se le preguntó, dijo que el próximo Dalai Lama podría ser una mujer.
Si este es nuestro último Dalai Lama, aún así renacería, pero su próximo renacimiento no sería reconocido, por lo que no tendría forma de saber que él o ella fue el Dalai Lama en una vida anterior (a menos que ella o él tuvieran la habilidad) para ver vidas pasadas como el Buda).