Fathi Hammad, Ministro del Interior y de Seguridad Nacional de Hamas, dijo en televisión hace un par de años: “Personalmente, la mitad de mi familia es egipcia. Todos somos así. Más de 30 familias en la Franja de Gaza se llaman Al- Masri [“egipcio”]. Hermanos, la mitad de los palestinos son egipcios y la otra mitad son saudíes. ¿Quiénes son los palestinos? Tenemos muchas familias llamadas Al-Masri, cuyas raíces son egipcias. ¡Egipcias! Pueden ser de Alejandría, de El Cairo, desde Dumietta, desde el norte, desde Asuán, desde el Alto Egipto. Somos egipcios. Somos árabes. Somos musulmanes “.
Su declaración de mitad y mitad es una simplificación excesiva, pero de hecho, muchos árabes emigraron a Palestina desde tierras vecinas durante el mandato británico. Winston Churchill cita que “los árabes se han congregado en el país y se han multiplicado hasta que su población ha aumentado más de lo que incluso todos los judíos del mundo podrían elevar a la población judía”. Mientras se esforzaba por evitar que los judíos desembarcaran en la costa, los británicos no tuvieron ningún problema con que los árabes cruzaran la tierra desde lugares como Siria o lo que entonces se llamaba Transjordania, y de hecho, los británicos trajeron activamente a algunos de Egipto como trabajadores.
Los inmigrantes árabes se unieron a una comunidad árabe existente, incluidas algunas familias veteranas de muchos años. Algunas de las familias árabes, aparentemente, descendían incluso de judíos. Otros presumiblemente de árabes y de invasores posteriores. No hay evidencia de que alguno descendiera de filisteos o de cananeos pre-mosaicos.
Pero de donde sea que vinieron todas estas personas y cualesquiera que fueran los genes que portaban, culturalmente eran árabes. Su lealtad era hacia sus clanes y hacia la gran nación árabe, sin lealtad de rango medio a la fracción particular de tierra ocupada por los árabes que aparece como Palestina en el mapa. Cuando el sionismo se convirtió en un factor de crecimiento, incluso hubo un esfuerzo árabe para negar que Palestina fuera distinguible de las tierras vecinas de alguna manera, porque los árabes se dieron cuenta de que el único aspecto distintivo de la historia de Palestina es el aspecto judío. La vida árabe que prevaleció en Palestina a lo largo de los años fue apenas diferente de la vida árabe en Siria, Líbano o Transjordania, y los árabes palestinos no evolucionaron en una nación separada más de lo que el oeste de Massachusetts se ha convertido en una nación separada del este de Massachusetts.
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Entonces, ¿por qué es “judío” una etnia y “palestino” no? Debido a que los judíos tienen un idioma propio, una historia política como nación independiente, una religión propia, una extensa literatura propia, un sistema legal propio y un poco de cocina y música propia. Los palestinos tienen todas estas cosas, pero no como palestinos. Como los árabes. Su historia como un segmento claramente palestino de la nación árabe, con una razón para distinguirse del resto, es corta y se define en gran medida en términos de sus interacciones con los judíos en lugar de cualquier evolución interna de una cultura nueva y diferente. .
Israel ha ofrecido repetidamente ayudar a compensar a los refugiados árabes palestinos. La mayoría de los refugiados en el mundo no son tan afortunados, y con una comida decente, los refugiados árabes palestinos pueden estar tan en casa en la mayor parte del resto del mundo árabe como los inmigrantes árabes de hace una generación cuando llegaron a Palestina.