Tras la conquista romana final de Israel y la expulsión de sus habitantes, los judíos se dispersaron por todas las ciudades del Imperio Romano. Formaron una pequeña pero cohesiva minoría, manteniendo su idioma, religión y cultura y manteniéndose en contacto entre ellos intercambiando cartas y viajes de larga distancia.
Cuando los romanos se convirtieron al cristianismo en el siglo IV, las antiguas religiones paganas fueron prohibidas y severamente perseguidas. Sin embargo, a los judíos se les dio una exención a esto porque adoraban al mismo Dios que los cristianos. Los judíos todavía fueron reprimidos y sometidos a discriminación, pero no fueron encarcelados o ejecutados activamente si no se convirtieron al cristianismo.
El Imperio Romano cayó y fue reemplazado por varios reinos más pequeños, y la Iglesia se convirtió en la única institución centralizadora en Europa. La posición de los judíos seguía siendo muy parecida a la de los romanos, excepto que ahora también a menudo se les prohibía portar armas o poseer tierras.
Irónicamente, estas prohibiciones llevaron a muchos judíos a recurrir a la banca, los préstamos de dinero y el comercio, y se hicieron ricos. Esas eran ocupaciones de las cuales no se prohibió a los judíos, y de hecho hasta finales de la Edad Media, a los cristianos se les prohibió prestar dinero para intereses, como lo siguen haciendo los musulmanes en la actualidad. Eso dio a los judíos un monopolio temprano en el negocio bancario. También ayudó que las familias judías todavía tenían conexiones en toda Europa, se mantuvieron en contacto con parientes en otras tierras, y estaban notablemente alfabetizadas debido a su tradición de estudio de la Torá en una época en la que lamentablemente faltaban los estándares de educación cristiana.
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Entonces, muchos judíos se hicieron ricos. Lamentablemente, eso no los hizo populares, sino todo lo contrario. Las personas que ya los odiaban por ser infieles, una minoría racial y “asesinos de Cristo”, ahora también podrían odiarlos por ser más ricos que ellos. Los estereotipos de que los judíos son codiciosos, calculadores, obsesionados con el dinero y que siempre conspiran contra otras razas crecieron durante este tiempo.
Muchos gobiernos se aprovecharon despiadadamente de esto. Irían a la comunidad judía en busca de préstamos, pero cuando llegara el momento de pagar el dinero, incitarían a los aldeanos locales y a la gente del pueblo a alborotarse contra los judíos, y luego ofrecerían su “protección” (en el sentido de la mafia). si los prestamistas judíos cancelaron los préstamos pendientes.
A veces, los disturbios se salieron de control y se convirtieron en masacres, como durante la Primera Cruzada. Varios rumores notorios sobre los judíos a menudo circulaban e incitaban a un odio cada vez mayor: que eran demonios disfrazados, por ejemplo, con colas ocultas. La más notoria fue la ‘Libelo de sangre’, que afirmaba que cada año los judíos secuestraban y asesinaban a niños cristianos y usaban su sangre para hacer pan de Pascua.
Tal fue el odio que muchos países de Europa occidental, comenzando en 1290 con Inglaterra, expulsaron a los judíos por completo. El hecho de que los cristianos italianos ahora también ofrecieran servicios bancarios y de préstamo de dinero, por lo que los judíos ya no eran necesarios en ese papel, era otro motivo. La mayoría de estos judíos se dirigió al este a un lugar seguro.
Es por eso que en los primeros tiempos modernos las comunidades judías más grandes estaban en Europa del Este, los países allí, especialmente Polonia y el Imperio Otomano, eran más tolerantes. Por supuesto, la “tolerancia” es relativa: los cristianos y musulmanes locales todavía tenían muchos prejuicios contra ellos. Los judíos de Europa del Este tendían a ser más numerosos y más bajos en la escala social que los de Occidente, pero todavía eran generalmente urbanos, educados y relativamente ricos en comparación con los cristianos más rurales, y por lo tanto se encontraron con muchos de los mismos. prejuicios
En los siglos XVII y XVIII, los viejos prejuicios religiosos se estaban extinguiendo en Europa occidental a medida que se extendía la Ilustración. Oliver Cromwell levantó la prohibición de 350 años de los judíos que viven en Inglaterra, aunque pasarían otros dos siglos hasta que fueran aceptados como ciudadanos plenos con los mismos derechos. A fines del siglo XIX, el equilibrio de tolerancia había cambiado en sentido contrario, y ahora fueron los países occidentales quienes criticaron los abusos contra los derechos humanos en Rusia y Turquía e intentaron defender los derechos de los judíos allí.
(En una nota personal: dos de mis bisabuelos eran judíos rusos que huyeron de su propio país en la década de 1880 y vinieron a Gran Bretaña para escapar de la persecución).
Todavía existía el antisemitismo, pero en Europa occidental tendía a ser más un prejuicio silencioso que los pogromos y linchamientos a gran escala. El caso Dreyfus en Francia fue el ejemplo más notorio: un oficial del ejército judío fue acusado de espiar, declarado culpable a pesar de la falta de pruebas y castigado severamente. Sin embargo, esto provocó una protesta pública masiva de personas que afirmaban que solo había sido declarado culpable porque era judío: y después de una larga campaña, el gobierno cedió y le otorgó el perdón. El caso Dreyfus justifica así a ambos lados: el antisemitismo atrincherado fue el responsable de que fuera perseguido injustamente, pero el asunto también demostró que una proporción grande e influyente de la opinión pública francesa se oponía firmemente al antisemitismo.
Hasta ahora, la hostilidad hacia los judíos que he descrito se ha basado en la combinación de prejuicios religiosos y sociales . Solo resta agregar que a fines del siglo XIX también se agregaron prejuicios raciales a la lista. El desarrollo del ‘racismo científico’ y la creencia perniciosa de que la humanidad podría dividirse en razas ‘superiores’ e ‘inferiores’, que estaban encerradas en una lucha por la supervivencia, es lo que subyace a las creencias nazis en el siglo XX.
El antisemitismo de Hitler era, por lo tanto, de naturaleza bastante diferente al tipo más tradicional. No estaba realmente interesado en la Libelo de sangre o los judíos como asesinos de Cristo; los odiaba en términos raciales, como “subhumanos” que querían socavar y destruir a la noble raza aria. Los nazis también promovieron fuertemente la idea en su propaganda de los judíos como una conspiración poderosa y sin rostro que controla el mundo detrás de escena. Con la típica falta de coherencia nazi, acusaron simultáneamente a los judíos de ser la fuerza detrás del capitalismo que controla los Estados Unidos y Gran Bretaña, y también al mismo tiempo de ser la fuerza detrás del comunismo. Básicamente, los judíos eran el chivo expiatorio de cualquier cosa mala que a los nazis no les gustara.
Resumen:
1. La Iglesia los culpó por causar la muerte de Jesús.
2. Eran diferentes. Tenían su propio idioma, vestimenta y dieta distintivas, y costumbres extrañas. Esto causó sospechas, especialmente en tiempos antiguos cuando las personas eran más parroquiales y xenófobas.
3. Eran más que promedio ricos, bien educados y urbanos, lo que causaba celos, especialmente porque eran un grupo cerrado al que otras personas no podían unirse.
4. Muchos de ellos estaban involucrados en la banca y los préstamos de dinero, lo que provocó la aversión de las personas que tenían que pagar intereses sobre sus préstamos.
5. En los siglos XIX y XX, los nazis y otros racistas también se opusieron por motivos raciales.