La iglesia anglicana tuvo sus raíces en la iglesia católica romana.
El rey Enrique VIII de Inglaterra disputó la intromisión del Papa y Roma en los asuntos de estado ingleses. Decidió separar el derecho civil de la autoridad papal y después de muchas disputas con el Papa, se declaró a sí mismo como el Jefe Supremo de la Iglesia en Inglaterra en 1534. Esto se llamó el Acto de Supremacía. La supremacía real se usa específicamente incluso hoy, para describir la soberanía legal de las leyes civiles sobre las leyes de la Iglesia.
La religión católica romana no permitía el divorcio. La decisión de Henry de divorciarse y volver a casarse, porque su esposa Catalina de Aragón no le había dado un hijo y heredero, es la más conocida de estas disputas. La separación de Henry con la autoridad papal fue completa, pero no buscó cambiar ninguna de las doctrinas o enseñanzas. Para el feligrés ordinario, las prácticas de la Iglesia de Inglaterra seguían siendo, a todos los efectos, católicos romanos. Sin embargo, las semillas del cambio habían sido sembradas.
Un cambio sangriento y dramático de regreso a la autoridad papal se produjo bajo la reina María 1, hija de Henry, pero esto fue rescindido por la ascensión de la reina Isabel 1 al trono después de la muerte de María. Una vez más, Elizabeth afirmó el Acto de Supremacía. Las facciones católicas y reformadas competían por determinar las doctrinas y el culto de la iglesia. Desafortunadamente, muchos pares en el parlamento eran católicos romanos, por lo que muchos de los proyectos de ley de la Reforma fueron fuertemente resistidos y hubo que hacer concesiones. (Pero este es otro tema). En 1559, la Reina Isabel declaró que habría una Iglesia Católica Romana y una Iglesia independiente de Inglaterra.
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