Lo que me interesa de las otras respuestas hasta ahora es que ninguna de ellas parece hacer definiciones cuidadosas sobre lo que realmente es la iglesia. Por ejemplo, una respuesta invoca 1 Corintios 12 pero parece incluir el catolicismo romano bajo su paraguas. Otro incluye el mormonismo en la discusión de “iglesia”. Otro argumenta, correctamente desde un punto de vista, que el cristianismo comenzó como una secta del judaísmo.
Yo diría que si se cree en el Nuevo Testamento como una guía, Jesús es el hijo de Dios, y si sigues a Jesús verdaderamente, por definición, eres parte de su iglesia.
Si sigues a Jesús, escuchaste su llamado: fuera del sistema mundial, de cualquier identidad humana. Su lealtad es ahora a una ciudad, cuyo constructor y creador es Dios. El reino de Jesús no es de esta época. Usted ha sido “llamado”, que es la palabra ekklesia que nos llegó en inglés como “iglesia”. No tiene absolutamente nada que ver con edificios, liturgias, credos, organizaciones, denominaciones.
Cada discípulo de Jesús es automáticamente un miembro de este grupo, porque Jesús dijo que nadie puede seguir a Cristo como su señor y salvador sin ese llamado de Dios.
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Todos, independientemente de la denominación en la que se encuentren, tienen una responsabilidad individual que trasciende las convenciones de su grupo cristiano. Los cristianos sinceros no deben sentir lealtad a ninguna institución, aunque pueden y deben sentir interés en el bienestar de otros creyentes con quienes se han reunido.
Pero aquí está el problema. En su parábola del trigo y la cizaña, Jesús dice que al comienzo de la era sembró buena semilla, semilla de trigo que definió como hijos del reino de Dios, en el campo que explicó que significaba el mundo en general. A lo largo vino un enemigo, que sembró la cizaña, una hierba que hasta el momento de la cosecha se parece mucho al trigo, pero que compite tan vigorosamente como para desplazar el trigo. Al preguntarle qué hacer, el agricultor, Dios, decide dejar que ambos cultivos crezcan juntos hasta el momento de la cosecha. Luego reunirá primero la cizaña (darnel) y la colocará en paquetes para su destrucción. Mientras tanto, dice que hará que sus trabajadores recojan el trigo en el granero.
Yo diría que esta parábola muestra que a lo largo de la era cristiana se puede encontrar lo bueno y lo malo, todo mezclado en cada iglesia. La reforma reorganizó algunas cosas, pero todas las instituciones reconocidas como iglesias desde el siglo III han sido principalmente enclaves de personas que nunca fueron parte del verdadero llamado celestial de Dios. Mezclados entre ellos se encuentran algunos clérigos y unos pocos laicos que realmente tenían el espíritu de Dios y de Jesús dentro de ellos.
Pero desde el siglo XIX hemos visto un nuevo fomento en los círculos cristianos. Los mejores cristianos en cada iglesia siguen saliendo, formando iglesias nuevas y más pequeñas, y luego comunidades comunitarias sin los adornos de la iglesia institucional. Este es el proceso de reconocimiento de los males de la iglesia que describe Apocalipsis 18. “Sal de ella, mi pueblo” es otro llamado de Dios: abandonar la iglesia institucional.
La explosión en el denominacionalismo que se puede seguir en las páginas de la historia reciente ahora se está transformando en un éxodo alejado del cristianismo por completo. Ahora estamos en la era post-cristiana.
Yo diría que el denominacionalismo ha sido la reunión de darnel en paquetes, y la caída masiva en la asistencia a la iglesia recientemente es la quema de las malas hierbas. No, no van al infierno, es una idea falsa que fue parte de la mala semilla que el enemigo sembró hace 1800 años. Simplemente dejan de decir ser cristianos.
El trigo sigue preocupándose profundamente por seguir a Jesús, y luchan con todos los desafíos de amar, reunirse, tolerar, perdonar y servirse unos a otros en el mundo en constante cambio del discipulado cristiano.
Al final, en el cielo, cada cristiano que intente obedecer las palabras de Jesús se encontrará equipado y reunido en un templo en el espíritu, y junto con otros seguidores de Jesús de diferentes épocas y lugares formarán parte de un equipo que trae vida, amor y guía a todo el mundo de la humanidad, aquí en la tierra. Esa misión futura, que requiere personajes de amor, justicia y paciencia, es el verdadero llamado de la Iglesia.
La Iglesia de Cristo siempre ha sido nada más que un “pequeño rebaño” de personas, y siempre ha sido prácticamente invisible entre los adornos llamativos y las prácticas mundanas de la Iglesia mucho más grande en nombre solo que la envolvió e incluso la persiguió.
Así que creo que es importante distinguir en términos generales de quién estamos hablando si queremos responder esta muy buena pregunta correctamente.