Contestaré esto desde un punto de vista secular y cristiano.
Punto de vista cristiano: sí. El bien y el mal existieron antes de la creación. Mientras Dios diga “Esto es bueno” y “Esto es malo”, tenemos OBJETIVO bien y mal, porque Dios declara lo que es bueno y malo. Antes de que existieran los humanos, la rebelión de Satanás contra Dios fue declarada pecaminosa, y Dios pudo decir “Es bueno” cuando creó los cielos y la tierra. Todo lo que necesitamos es a Dios para tener un código de ética (ahora si esta ética es realmente buena es otro debate).
Punto de vista secular: sí y no. Debido a que no hay Dios que diga “Esto es bueno” y “Esto es malo”, entonces el bien y el mal son SUBJETIVOS, según el punto de vista. Independientemente de si los humanos existen o no. Existen según el punto de vista de la criatura. Me atrevería a decir que incluso los virus pueden entender el bien y el mal: el bien es cuando sobrevive y se reproduce, el mal es cuando muere. Un virus no comprende este concepto cognitivamente, pero hace todo lo que puede para promover lo más bueno en su vida y minimizar lo más malo en su vida. Las bacterias, los monos, los perros, los conejos, los peces, las serpientes e incluso las plantas hacen lo mismo. Hay un código de ética no escrito en cada célula de ADN de lo que constituye “bien” y “mal”: cómo propagar el ADN. Las emociones humanas, y luego nuestro desarrollo cognitivo, nos ayudan a comunicar esta idea e incluso teorizar sobre por qué existe (es decir, ¿Dios la creó?).
Nuevamente, es un impulso dentro de todos nosotros, y los humanos le dan nombres como “bueno” y “malvado”. Si los humanos no existieran, el impulso que está dentro de toda la vida aún existe, independientemente de si la vida es consciente de su existencia Además, debido a que es subjetivo, eso significa que las especies podrían tener versiones competitivas del bien y del mal.
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Para un tiburón, comer la cría de foca es bueno. Para una madre foca, el cachorro que escapa ileso es bueno. El cachorro de foca comido es bueno. El cachorro de foca comido es malvado. El cachorro de foca comido es bueno y malo, y sin embargo ni bueno ni malo. Vaya, tenemos un problema de definición sobre lo que es bueno o malo.
Yo diría que las palabras “bien” y “mal” son una construcción para justificar la dominación humana de otras especies. A medida que los humanos evolucionen y desarrollen más empatía, menos utilizaremos los conceptos de “bien” y “mal” para describir la realidad. En cambio, podemos decir “Esto está liberando dopamina en mí” (lo que solíamos llamar bueno) o “Esto está liberando cortisol en mí” (lo que solíamos llamar mal). Entenderemos que nuestro punto de vista (o el de Dios) es solo una perspectiva muy pequeña y estrecha de todo lo que está sucediendo en el universo. Si creemos que los animales y las plantas no tienen sentimientos o que el sistema de “bien y mal” de esas especies es inferior, entonces nos sentiremos justificados para lastimarlos.
Entonces, la respuesta a su pregunta no es necesariamente simple, porque hay realidad, y luego hay percepción de la realidad, y luego está cómo los humanos comunican la realidad usando palabras, y luego los humanos descubren algo nuevo sobre la realidad y luego luchan por comunicarse este nuevo conocimiento usando vocabulario limitado.
“El bien y el mal” fue una construcción humana para explicar la realidad hace unos 6,000 años. Fue lo mejor que pudieron comprender. Sin embargo, espero que nuestra especie pueda desarrollar mejores formas de comunicar lo que realmente está sucediendo, y el concepto de “bien y mal” eventualmente se convertirá en una forma de pensar obsoleta en los próximos 6,000 años (si los humanos / la tierra sobreviven).