Siddhartha Gautama era el hijo de Suddhodana, el líder electo del clan Shakya, que finalmente fue subyugado por el antiguo reino de Kosala.
Sí, hay alguna evidencia sobre él como persona histórica, aunque no hay evidencia directa , y hay dos razones principales para la falta de ella:
- En esa región, alrededor del siglo V a. C., la forma estándar de preservar la historia era la memorización. La alfabetización no era una habilidad generalizada y las obras de arte, como la pintura y la escultura, no son adecuadas para promover ideas complejas.
- Al leer los suttas, con todo el florecimiento, la hipérbole y la exaltación, uno podría preguntarse por qué el budismo no atrajo aún más atención, dejando así más huellas abundantes de su fundador histórico. Como lo demuestra el texto inicial, todos los adornos del Buda encontrados en la iconografía budista posterior no deben tomarse literalmente, ya que Siddhartha se presentó como un monje regular y era visualmente indistinguible de un miembro promedio de sus seguidores. El hecho es que hoy el budismo es una de las principales religiones del mundo, pero al principio fue uno de los muchos movimientos Sramanicos que aparecieron alrededor de ese período. Como sucedió con muchos pintores y filósofos en tiempos más recientes, el reconocimiento generalizado fue póstumo.
La evidencia indirecta que tenemos hoy consiste principalmente en los resultados de sus acciones y enseñanzas:
- Un linaje ininterrumpido de ordenación para seguidores monásticos que se remonta al propio Buda. El Vinaya en sus primeras formas conocidas establece que cada monje novato debe tener un preceptor y tres ramas se han conservado con éxito a lo largo de los siglos: Dharmaguptaka, Mulasarvastivada y Theravada (Sthaviravada). Las reglas de Vinaya varían entre las escuelas, pero el requisito absoluto de un linaje ininterrumpido se aplica en todas ellas.
- El Sutta Pitaka conservado por la tradición Pali y en sánscrito, en la forma de Mahayana āgamas. Si bien existe una clara evidencia de adiciones e interpolación de contenido en ciertas partes, los académicos coinciden en que hay un cierto núcleo que está bien conservado, es coherente y coherente con los hechos históricos conocidos.
- La enseñanza del Buda no fue una breve temporada en una aldea remota, duró 45 años durante los cuales se suponía que se había encontrado con varios reyes, brahmanes y ascetas de persuasiones rivales. Era más o menos una figura pública y nadie se molestó en preguntar o tratar de refutar la suposición de su existencia. Sin embargo, muchos se tomaron el tiempo para refutar sus enseñanzas, siendo Jains el principal ejemplo de eso. Serían los más interesados en demostrar que los budistas están equivocados al decir “hey, ¿notaron que nadie ha visto al asceta Gotama?” , pero fallaron al hacerlo. Esa sería una evidencia mucho más convincente contra la “competencia” que afirmar que Mahavira es más grande que el Buda porque era vegetariano, como lo hicieron ellos.
Estos mismos problemas se aplican a la mayoría de las personas antiguas que se supone que existieron. El filósofo griego Aristóteles nació aproximadamente un siglo después de Siddhartha Gautama, y tampoco tenemos evidencia directa de su existencia como figura histórica. Puede enumerar cientos de casos similares, cuya existencia no está absolutamente probada, pero los académicos de todo el mundo consideran que han existido ya que la evidencia disponible es razonable y lo suficientemente convincente.
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Para propósitos budistas, su existencia como persona histórica no es de importancia crítica, ya que el Dharma se basa en las enseñanzas mismas, no en personas específicas o cualquier tipo de milagro que puedan haber realizado.