Creó la primera institución bancaria conocida por el hombre y posiblemente la primera corporación multinacional del mundo con la creación de los Caballeros Templarios .
El Monte del Templo o el Templo de Salomón según los cruzados, el primer cuartel general de la Orden de los Templarios y de donde la Orden obtuvo los “Templarios”. Se los dio el rey Balduino II de Jerusalén cuando se le acercó el caballero francés y fundador de la Orden, Hugues de Payens.
Los Caballeros Templarios se han vuelto infames en la historia como un grupo militante de guerreros sagrados que siempre estuvieron a la vanguardia de lo que se llamara Cruzada. Lo que mucha gente no sabe es que los Caballeros Templarios pasarían de ser monjes pobres a algunos de los individuos más ricos de la historia con su riqueza rivalizando con muchos bancos modernos en términos de influencia.
Los Caballeros Templarios surgirían en el año 1119 cuando un noble francés llamado Hugues de Payens se acercó a ocho de sus familiares para formar una tropa militante dedicada a proteger a los cristianos en peregrinación a Oriente Medio. Los templarios debían proteger a los cristianos mientras se dirigían a Tierra Santa desde Europa y más allá. El viaje de Europa a Tierra Santa estuvo plagado de problemas de delincuencia y milicias desenfrenadas que deambulaban por los caminos hacia la tierra misma. El problema solo había empeorado desde los días de la Primera Cruzada, cuando las fuerzas cristianas tomaron Jerusalén de sus ocupantes islámicos y la declararon una fortaleza cristiana con el viaje que se extendía más de 2.500 millas desde Roma hasta Jerusalén. Los templarios comenzarían como guardaespaldas muy buscados antes de convertirse en la fuerza bancaria que llegaría a rivalizar con todos en su camino.
Para comenzar el camino hacia el poder político y financiero, De Payens se aseguró el derecho de basar su orden en la mezquita de Aqsa en Jerusalén por el rey Balduino II. La mezquita estaba ubicada en el Monte del Templo y era vista por los cristianos como el supuesto sitio del Templo de Salomón que dio el nombre de “Caballeros Templarios” o “Pobres Compañeros de Cristo y del Templo de Salomón”. Esta ubicación era una fuente de inmenso prestigio para los templarios y les permitía estar tan cerca de Tierra Santa como podría serlo cuando fueron llamados a la acción.
El poder de los templarios aumentó dramáticamente en 1129 cuando fueron oficialmente sancionados como una fuerza del Vaticano por el Papa Honorio II, que les otorgó el derecho de recaudar fondos bajo la bandera de la Iglesia. Si bien la Orden tuvo que hacer varios juramentos, como votos de castidad, pobreza y orden, como resultado de este reconocimiento, obtuvieron la capacidad de sacar monedas y tierras de los millones de cristianos que habitaban Europa. Los templarios pidieron donaciones de tierras y riquezas de toda la cristiandad, así como también inscribieron a muchos miembros de familias nobles de toda Europa en su Orden. La firma de estos nobles no solo aseguró que la Orden tendría influencia en las diversas familias de Europa, sino que también tendría acceso a grandes reservas de riqueza que se firmarían una vez que un miembro de la familia se uniera a la Orden. Se veía como un signo de inmenso prestigio si una familia tenía un miembro dentro de la Orden y todos competían por la oportunidad de unirse. La Orden había asegurado una inmensa confianza pública y era vista como uno de los pilares irrompibles del cristianismo.
El Castillo Real de Collioure en Francia fue construido por la Orden Templaria en 1207 para asegurar sus riquezas en el sureste de Francia. Fue utilizado como muchos castillos construidos por la Orden, para almacenar las riquezas de sus operaciones bancarias y asegurarse de que se aferraran a ellos en todo momento.
La Orden comenzó el cambio de monjes guerreros a banqueros prestigiosos en el año 1139 cuando el Papa Inocencio II otorgó a los templarios el paso libre a través de las fronteras de la cristiandad, los eximió de todos los impuestos y declaró explícitamente que solo eran responsables ante el propio papado y ningún soberano podría dictar a la Orden. Con estos cambios, la Orden pasó a la vanguardia de los asuntos de la Iglesia, estando en cada centro de expansión cristiana cada vez que surgía el tiempo. En la década de 1150, la Orden había crecido a nuevas alturas, poseyendo inmensas extensiones de tierra (incluida la totalidad de Chipre por un tiempo) y respondiendo directamente solo al Papa, dándoles el reinado libre en toda la cristiandad. Traducirían este nuevo poder no solo a ser protectores físicos de las peregrinaciones a Tierra Santa, sino también a proteger su riqueza material. Las Cruzadas se habían convertido en una empresa en toda regla para la Orden que manejaba todo, desde la logística de ejércitos enteros hasta el empleo de las tropas mismas.
El asedio de Acre en 1291 obligó a los templarios a abandonar su sede más reconocida cuando las fuerzas islámicas bajo el mando de Al-Ashraf Khalil tomaron la ciudad después de 100 años de ocupación franca. En este momento, los templarios ya habían acumulado una cantidad sustancial de riqueza en hombres y material y simplemente se retiraron a sus propiedades en Chipre, donde permanecerían hasta 1302-1303, cuando los maluluks egipcios los perdieron.
La cruzada siempre había sido una aventura costosa, especialmente con respecto a la cantidad de tiempo que uno daría para tal expedición, sacrificando años a la vez. Estar tan lejos por tanto tiempo requería la necesidad de proteger la riqueza de uno mientras estaban cruzados. Muchos preferirían dejar su riqueza en Europa que emprenderla en el peligroso viaje a Tierra Santa, y los templarios fueron vistos como la elección principal para proteger las posesiones de la peregrinación. Los templarios idearían un sistema de bóvedas que se parecía mucho a su propio sistema bancario, desde Oriente Medio hasta el norte de Inglaterra. Cualquier peregrino podía depositar su riqueza en una bóveda y recibir una “nota de crédito” que permitía al peregrino retirar su riqueza en cualquier otra bóveda. Un cruzado podría depositar su riqueza en Londres o Roma y recuperarla en Jerusalén camino a las Cruzadas. Era un sistema revolucionario para su época.
Los Templarios ampliaron su empresa bancaria al eludir la prohibición de la usura o el cobro de intereses al reorganizar la definición. Los templarios cobrarían “renta” por los depósitos que dejaran los peregrinos en su bóveda en lugar de intereses, evitando así la banda de la manera más obvia. También compraron múltiples intereses para complementar sus actividades bancarias, incluidos grandes viñedos y granjas, así como desarrollar una de las flotas mercantes más grandes de su tiempo. Su mayor retorno de la inversión fue su lado de préstamos de su banca, siendo uno de los prestamistas más grandes de la cristiandad. No era un monarca en Europa que no tenía una deuda con los templarios y esto deletreaba el principio del fin para los templarios.
El éxito se había convertido en la debilidad que vendría a destruir a los templarios, y su construcción de poder no pasaría desapercibida para las numerosas familias nobles de Europa. Para el año 1200, los Templarios habían perdido parte de su destreza militar y se habían vuelto demasiado grandes económicamente para ser ignorados por más tiempo. Los nobles de Europa se opusieron a esta fuerza deshonesta de guerreros que no tenían autoridad para gobernarlos, una capacidad ilimitada para cruzar las fronteras a su antojo, e incluso comenzaron a hablar de establecer su propio estado. Lo que más daño causó a los Templarios fue la escandalosa cantidad de duques y monarcas que tenían una deuda significativa con la organización. Las cosas habían ido demasiado lejos.
Felipe IV o “Felipe el justo”, sería conocido por su expulsión de los judíos en 1306 y su aniquilación de la Orden de los Templarios en 1307. Si bien reclamó una multitud de cargos como razones justificables para eliminar a los Templarios, estaba muy en deuda a la Orden y quería eliminarlos y su idea de un “estado dentro de un estado” de su reino. Philip haría que el último Gran Maestro del Templo, Jacques de Molay, fuera quemado en la hoguera como un insulto final a la Orden en su muerte.
Felipe IV de Francia fue en gran medida el mayor deudor de los templarios y terminó siendo su mayor enemigo. En 1307, Felipe comenzó su propia persecución de la Orden cuando los acusó de actos de sacrilegio, desviación y herejía. Los templarios fueron detenidos en masa y torturados por confesar sus “crímenes”. El papa Clemente V disolvió la Orden en 1312 bajo la tremenda presión de Felipe y en 1314 los templarios restantes en Francia fueron ejecutados. La Orden Templaria fue destruida en todo su esplendor y con ella el primer sistema bancario verdadero y la primera corporación internacional verdadera.