Creo que lo más difícil de reemplazar es el ritual, lo cual es interesante, porque cuando la gente habla de religión no suele mencionar el ritual con tanta frecuencia.
La gente habla de trabajo comunitario y voluntario y de consolar a los enfermos. Todos estos son bastante fácilmente reproducibles en un entorno secular. Pero creo que el ritual es profundamente importante para las personas, y es sorprendentemente difícil de crear en un contexto no religioso.
Ahora, sé que muchos ateos (como yo), agnósticos y teístas que no van a la iglesia afirmarán que tienen rituales en sus vidas, y algunos de ellos los tienen, pero déjenme profundizar un poco más sobre lo que quiero decir con ” ritual.”
Todos los domingos, voy a la tienda de la esquina, compro el “New York Times”, y mi esposa y yo nos sentamos en el sofá y lo leemos. Esto es divertido y relajante, y cuando nos saltamos una semana (por ejemplo, porque estamos fuera de la ciudad, quedándonos con amigos), lo extraño, pero no es lo que estoy etiquetando como “ritual” aquí. (Se ajusta a la definición del diccionario, pero estoy hablando de algo más profundo que eso). Entonces, si estás pensando, “mi ritual es salir con mis amigos” o “mi ritual es ir a la cafetería”, eso es genial, pero no es de lo que estoy hablando.
Los rituales religiosos tienden a ser diferentes, y creo que son más poderosos y significativos, porque están claramente definidos (te arrodillas, te llevas la oblea a la boca, etc.), complejos (tienes que gastar tiempo y energía aprendiendo a leer Hebreo o lo que sea), compartido por muchas personas (puedes ir a cualquier mezquita del mundo y encontrar personas haciendo lo mismo) y se basan en enormes colecciones entrelazadas de mitos: te conectan con un grupo sagrado compartido de historias de una manera muy real. (No me refiero a que las historias sean reales. Me refiero a que estás realizando acciones reales para interactuar con las historias, que en sí mismas podrían ser realidad o ficción).
He conocido a muchas personas que no son especialmente religiosas (aunque no se llamarían ateos), pero van a la iglesia porque se consuelan mucho en el ritual.
Lo único que se acerca en la vida secular es, para algunas personas, los deportes. (Como una de esas personas que nunca ha practicado deportes, me tomó AÑOS entender esto. ¿Por qué son tan importantes los deportes que les hemos dedicado diez minutos de las noticias nocturnas? Sospecho que, para mucha gente, los deportes cumplir con su gran necesidad de ritual.)
Trabajo en el teatro, que es muy ritualista, por lo que es posible que obtenga mi dosis de ritual de esa manera. (Es muy similar al ritual religioso, ya que no es casual; tiene todo tipo de reglas, requiere trabajo (memorizar líneas) y es una forma para que un grupo de personas interactúe con las historias juntas, y es interesante que, como hasta donde sabemos, el deporte y el teatro tienen raíces religiosas).
Pero la verdad es que tengo menos necesidad de rituales que muchas personas que conozco. Fui criado en una especie de ambiente hippy y sombrío donde todos “hicimos lo nuestro”. Mi familia realmente no celebraba las fiestas (aparte de salir a cenar) y no éramos religiosos. A menudo estaba solo cuando era niño y estoy en algún lugar de la escala de Asperger. A veces me pregunto cuántas personas terminan como ateos porque tienen una necesidad ritual menor que el promedio. Sigo con la intención de enviarle un correo electrónico a Richard Dawkins y preguntarle en qué rituales participa diariamente o semanalmente, sin qué rituales no puede vivir.
No sé si realmente sería posible alejar a las personas de la iglesia dándoles un reemplazo secular (y no me gustaría hacer esto, aunque es un experimento de pensamiento divertido), pero estoy casi seguro de que no podría No lo hagas sin darles rituales que sean tan convincentes como los de las iglesias. Y ahí es donde tendrías tu trabajo hecho para ti. Porque la mayoría de las religiones han tenido miles de años para evolucionar y perfeccionar sus rituales y los mitos en los que se basan.