No, no lo estaba.
O, más exactamente, la evidencia disponible no es del todo consistente con ningún tipo de enfermedad mental profunda. Debido a que nunca fue evaluado por un profesional de salud mental competente mientras estaba vivo (dado que realmente no había profesionales de salud mental competentes en esa época), solo podemos sacar conclusiones del registro histórico. La explicación de que estaba loco es tremendamente inadecuada, dados los hechos.
Antes de decir algo más, debo señalar que, personalmente, creo muy profundamente que José Smith fue un profeta de Dios, llamado y dirigido divinamente en sus obras. Haré todo lo posible para responder esta pregunta objetivamente, sin referencia a mis propias creencias, pero no puedo afirmar que soy imparcial.
Para cualquiera que diga ser un profeta, existen las tres posibilidades estándar: está mintiendo, está loco o está diciendo la verdad. Para los profetas antiguos, existe la cuarta posibilidad: todo es mito. Es fácil creer que Abraham, Noé y Moisés no existieron o que sus escritos cambiaron por completo con el tiempo, por lo que no tenemos idea de lo que realmente dijeron. Con Joseph Smith, no tenemos esa opción. Recientemente vivió lo suficiente como para que haya pocas dudas reales sobre la sustancia de sus enseñanzas, sus relatos y su vida. Entonces es mentiroso, loco o profeta de Dios.
Francamente, loco no es plausible. Claro, si un adolescente entrara por el bosque y dijera que había visto a Dios, te preocuparía su estado mental. ¿Pero qué pasaría entonces? Sería despedido o encerrado si persistía. Pero este niño en particular continuó hablando sobre lo que había visto y comenzó a convencer a la gente. De hecho, generó una iglesia, una doctrina y una organización que convirtió a miles de personas en su vida, muchas de ellas personas muy sólidas y prácticas. ¿Puede una persona loca hacer eso? Quizás, si es suficientemente carismático. Pero la mayoría de las personas que se unieron a la iglesia SUD lo hicieron sin conocer a José Smith. Estaban convencidos por las doctrinas enseñadas por los misioneros que él envió. ¿Pueden los desvaríos de un loco, enseñados por un tercero, convencer a miles de personas, obligar a muchos de ellos a abandonar sus hogares y reunirse en esta iglesia, y aferrarse a ella, incluso si eso significó su propia vida? Quizás, pero esa es una locura bastante impresionante.
Luego, cuando mataron a José Smith, la iglesia continuó sobreviviendo y manteniéndose unida y eventualmente convirtió a millones. ¿Puede una persona loca construir una organización que dure y prospere más allá de su propia muerte? Podemos suponer que gran parte del edificio fue realizado por los seguidores más sanos de Joseph, pero uno pensaría que estas personas inteligentes, de mente práctica y con visión de futuro se habrían dado cuenta de que estaban siguiendo a un loco en algún momento. Tensa la credulidad de que todo esto podría haber sido hecho por un loco loco.
Entonces, supongamos que en realidad no era un chiflado, sino un hombre inteligente, carismático y piadoso que simplemente se engañó a sí mismo para creer que Dios le estaba hablando. Pero eso tampoco funciona. Si hubiera afirmado haber tenido una visita celestial en su juventud, podríamos señalarlo como una alucinación única, pero ese no es el caso. Informó repetidas visitas celestiales a lo largo de su vida. Informó que continuaba recibiendo doctrina e instrucción de mensajeros celestiales. Esto no era solo una ilusión, estaba alucinando o mintiendo, o en realidad era visitado por seres de fuera de lo que consideramos como el mundo natural.
Creo que el golpe final a esta teoría es la existencia del Libro de Mormón. José Smith no descansó sus afirmaciones solo en sus propias experiencias o en sus propias revelaciones. Produjo un volumen que se puede sostener, leer, examinar y evaluar. Por favor, lea una página de este libro seleccionada al azar y dígame si cree que esto suena como los desvaríos de un loco, o los cuentos extemporáneos de un narrador salvaje. Este es un volumen de más de 500 páginas que Joseph Smith produjo a la edad de 24 años, y es un documento extremadamente sobrio que nunca se descompone en declaraciones gnómicas impenetrables, nunca pierde el hilo de su narrativa a menudo compleja, nunca se topa con contradicciones. Pretende dar una cuenta de los antiguos profetas y sus pueblos y civilizaciones en el transcurso de mil años, y es internamente consistente (podemos tener un debate sobre la precisión histórica, pero dentro del volumen en sí, todo tiene sentido). Nadie que haya escrito un libro podría creer que tal hazaña podría lograrse al azar, fuera de la cabeza, por alguien que acaba de convencerse de que Dios le está hablando.
Entonces, descartando esa afirmación completamente inverosímil, solo nos quedan dos opciones: mentiroso o profeta. Según Joseph Smith, este es un relato antiguo genuino, que fue transmitido para ser recuperado por él y traducido por el poder divino. La alternativa a eso es que lo escribió él mismo, o con la ayuda de asociados que nunca han sido identificados, tendría que ser concebido, escrito, reescrito y editado completamente en secreto, y este granjero sin educación del siglo XIX habría tenido que hazlo antes de que cumpla 25 años.
Hay muchos casos en la historia de personas que intentan falsificar o pasar sus propios escritos como documentos antiguos. Ninguno de los que he oído hablar es ni remotamente comparable a la extensión, complejidad y belleza del Libro de Mormón. Este es un volumen en el que millones de personas, muchas de ellas educadas e inteligentes, han estudiado toda su vida y continúan convencidos y obtienen inspiración e instrucción. Ningún charlatán ha logrado nada vagamente similar. Entonces, desde una perspectiva objetiva, deberíamos celebrar el Libro de Mormón como el engaño más elaborado y brillante de la historia, o aceptarlo como escritura. Simplemente no hay otras alternativas razonables.