Newton era nominalmente un anglicano, es decir, un miembro de la Iglesia establecida de Inglaterra. De lo contrario, no se le permitiría convertirse en miembro del Trinity College, el Profesor Lucasian de Matemáticas en Cambridge, un Miembro del Parlamento, o Warden y Master of the Royal Mint.
Pero las opiniones religiosas privadas de Newton estaban en desacuerdo con la ortodoxia de la Iglesia de Inglaterra. El joven Newton se arriesgó a perder su posición académica por su negativa de principio a ser ordenado como sacerdote anglicano (fue rescatado en el último minuto por la intervención de Isaac Barrow, quien consiguió que el rey eximiera a la silla Lucasiana del requisito de ordenación). En su lecho de muerte, Newton rechazó los últimos ritos anglicanos.
La educación de Newton probablemente estuvo marcada por el puritanismo, un movimiento dentro de la Iglesia de Inglaterra que trató de distanciarlo de la doctrina y las prácticas católicas, alineándolo más con el calvinismo. El condado natal de Newton, Lincolnshire, era una fortaleza del puritanismo en el momento de su nacimiento, que ocurrió en medio de la Guerra Civil Inglesa liderada por los puritanos de 1642-51.
Según el erudito de Newton Stephen Snobelen, “en su biblicismo, piedad y moralidad, Newton fue un puritano de principio a fin”. Además, al igual que otros puritanos, Newton consideraba el catolicismo (habría dicho “papismo” o “arte sacerdotal”) y todo lo relacionado con él como una corrupción de la verdadera fe cristiana. Newton se opuso a los intentos del rey católico James II de introducir políticas de tolerancia para los católicos. Al igual que muchos otros protestantes, Newton consideró esa tolerancia como un caballo de Troya para el restablecimiento del catolicismo como la religión del estado, que luego conduciría a un absolutismo basado en la doctrina católica del “derecho divino de los reyes”, como prevaleció en Francia y España. Más tarde, Newton apoyó la Revolución Gloriosa de 1688, en la cual el Parlamento derrocó a James II y lo reemplazó con su hija protestante Mary y su esposo, el príncipe holandés William de Orange. Como miembro del Parlamento, Newton votó a favor de la Declaración de Derechos de 1689, que excluía a los católicos de la línea de sucesión al trono inglés.
- ¿Cómo se convirtieron los paganos en Arabia al Islam por Muhammad?
- ¿Por qué los musulmanes no pueden aprender de los judíos a ser menos militantes y de los cristianos que abandonaron las cruzadas?
- ¿La declaración “Jesús es un mito” es beneficiosa para las religiones paganas?
- ¿Por qué ha disminuido el cristianismo en los Estados Unidos y el Reino Unido?
- ¿Cómo deberían reaccionar los estadounidenses ante la amenaza de quemar el pastor de Texas Rick Scarborough en protesta por la decisión de SCOTUS sobre la igualdad en el matrimonio?
Al igual que otros protestantes, Newton creía que, a partir del siglo IV, la Iglesia institucional había aceptado las influencias paganas y comprometió los principios de los primeros cristianos para alcanzar el poder como la religión estatal de Roma, bajo el emperador Constantino y sus sucesores. Newton estuvo de acuerdo con Roger Williams y otros puritanos en que Constantino había hecho más daño al cristianismo al institucionalizar y politizar la Iglesia que Nerón al quemar cristianos y alimentarlos con leones.
Sin embargo, a diferencia de la mayoría de los protestantes, Newton también pensó que una parte clave de esa corrupción había sido la adopción del dogma de la Santísima Trinidad, según el cual el Padre, el Hijo (es decir, Jesucristo) y el Espíritu Santo son co- igual, formando un solo Dios. Newton consideraba esta doctrina como ininteligible, como una concesión al neoplatonismo pagano, como no respaldada por textos bíblicos genuinos y como un compromiso sobre el principio básico del monoteísmo.
En su propio día, Newton se habría caracterizado como un hereje “arriano”, en el sentido de que creía que el Padre era el único Dios verdadero que merecía adoración, mientras que Jesús, aunque existía desde el principio de los tiempos, estaba subordinado al Padre. . Uno podría describir modernamente a Newton como un “unitario”. Las leyes inglesas de la época todavía consideraban esto como herético y punible con la muerte o el encarcelamiento.
Pero Newton no fue el único en llegar a tales puntos de vista antitrinitarios. Algunas décadas antes, el gran poeta John Milton (una de las principales figuras de la Commonwealth puritana) también había rechazado la Trinidad. El amigo de Newton, John Locke, el eminente filósofo, cuyos padres habían sido devotos puritanos, también era antitrinitario. También estaban el diputado de Newton en la Royal Mint, Hopton Haynes, y su párroco Samuel Clarke. (Voltaire bromeó diciendo que Clarke, que estaba bien conectado con la corte real, habría sido un excelente arzobispo de Canterbury, “si hubiera sido cristiano”).
Al igual que Newton, la mayoría de los anti-trinitarios ingleses de los siglos XVII y XVIII mantuvieron en privado sus opiniones heréticas. Pero el sucesor de Newton como profesor Lucasian de Matemáticas en Cambridge, William Whiston, pronunció en voz alta su arrianismo y por lo tanto perdió su trabajo, aunque nunca fue acusado legalmente de herejía.
La obra maestra científica de Newton, los Principia Mathematica , apareció en 1687 sin ninguna referencia a Dios ni a cuestiones religiosas. De hecho, era una parte central del pensamiento de Newton de que el verdadero cristianismo se trataba simplemente de amar al prójimo como a uno mismo y a Dios sobre todas las cosas. Newton rechazó como corrupción gnóstica la idea de que el cristianismo también podría ser un sistema para descubrir verdades físicas o metafísicas sobre la naturaleza última de la realidad. Después de que las supuestas implicaciones teológicas de su mecánica fueron atacadas en voz alta por los leibnizianos, Newton agregó a la segunda edición de los Principia (que salió en 1713) un breve “General Scholium” que creo que refleja claramente la influencia del puritanismo:
Como un hombre ciego no tiene idea de los colores, tampoco tenemos idea de la manera en que el Dios sabio percibe y comprende todas las cosas. Está completamente vacío de todo cuerpo y figura corporal, y por lo tanto no puede ser visto, ni escuchado, ni tocado; ni debería ser adorado bajo la representación de ninguna cosa corpórea. Tenemos ideas de sus atributos, pero no sabemos cuál es la sustancia real de nada. En los cuerpos, solo vemos sus figuras y colores, oímos solo los sonidos, tocamos solo sus superficies externas, olemos solo los olores y probamos los sabores; pero sus sustancias internas no deben ser conocidas, ni por nuestros sentidos, ni por ningún acto reflejo de nuestras mentes; mucho menos entonces tenemos alguna idea de la sustancia de Dios. Lo conocemos solo por sus más sabios y excelentes artilugios de cosas, y sus causas finales; lo admiramos por sus perfecciones; pero lo veneramos y lo adoramos por su dominio.
Newton también creía que el orden del cosmos podría requerir la intervención constante de Dios. En una “consulta” añadida en 1706 a su Opticks , escribió que
los planetas se mueven de la misma manera en la órbita de Orbs, salvo algunas irregularidades considerables, que pueden haber surgido de las acciones mutuas de los cometas y los planetas entre sí, y que serán propensas a aumentar, hasta que este sistema quiera una reforma.
Leibniz atacó a Newton por creer que Dios era demasiado incompetente para diseñar un reloj que no necesitara una reparación constante. Pero el razonamiento de Newton sobre esto no estaba realmente basado en la teología. Más bien, estaba pensando en la inestabilidad genérica de las órbitas para el sistema dinámico de n cuerpos; consulte “¿Es estable el sistema solar?”
Que el puritanismo y otras formas ascéticas del protestantismo desempeñaron un papel clave en el desarrollo temprano tanto del capitalismo moderno como de la ciencia moderna es una tesis especialmente defendida por Max Weber. En el contexto específico del crecimiento de la ciencia experimental en la Inglaterra del siglo XVII, esa idea se conoce como la “tesis de Merton”, después del trabajo del sociólogo Robert K. Merton.
Decoración heráldica instalada, después de la muerte de Newton, sobre la puerta de Woolsthorpe Manor, cerca de Grantham, en Lincolnshire. La inscripción dice: “En esta casa señorial, nació Isaac Isaac, Knt., El 25 de diciembre de 1642 d. C.”.