En la época medieval, se esperaba que una persona educada tuviera una base en lo que se conoce como las siete “artes liberales” (es decir, áreas de estudio esenciales para una persona libre).
Ellos eran:
- Gramática
- Lógica
- Retórica
- Música
- Aritmética
- Geometría
- Astronomía (que en aquellos días era en parte lo que hoy llamaríamos astrología)
(Ver Educación en artes liberales).
Por lo tanto, era mucho más común que hoy en día una universidad enseñe astronomía (como se entendía en esa época); era parte de la educación general, en lugar de una especialización ligeramente oscura.
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De 1592 a 1610, Galileo enseñó geometría, mecánica y astronomía en la Universidad de Padua. Sus otras actividades parecen haber sido lo que hoy en día se llamarían “intereses de investigación” de un académico.
Las dificultades de Galieo con la Iglesia surgieron en parte de las diferencias de opinión sobre cómo literalmente algunos versículos de la Biblia deberían ser interpretados, y en parte por una meta de relaciones públicas de su parte.
El Papa Urbano VIII le pidió que escribiera un libro Diálogo sobre los dos sistemas mundiales principales , explorando las opiniones geocéntricas y heliocéntricas de las palabras. Aparentemente parecía ridiculizar al Papa y, al hacerlo, hizo una vara para su propia espalda. Si hubiera hecho un mejor trabajo al escribir ese libro, sus dificultades podrían haberse reducido mucho.
(Ver la sección Controversia sobre el heliocentrismo en Galileo Galilei)