En general no lo fueron. Hubo algunos papas extremadamente poderosos en los siglos XII y XIII (se me ocurrieron Gregorio VII e Inocencio III), pero en su mayor parte, los reyes fueron igual de poderosos, si no más. Considera lo siguiente:
- El papa Adrián vi su territorio invadido por los lombardos. Incapaz de expulsar a los invasores con su propio ejército, se vio obligado a pedir ayuda a alguien con más soldados, Carlomagno.
- El papa Inocencio III puso a Inglaterra en entredicho por negarse a aceptar a Stephen Langton como arzobispo de Canterbury. John, que tiene en cuenta que era un rey débil e impopular, básicamente siguió ignorando al Papa hasta que necesitaba salir de la Carta Magna.
- El Papa Bonifacio VIII trató de hacer afirmaciones radicales sobre la supremacía en el toro Unam Sanctam . Esto enfureció seriamente al Felipe IV de Francia, que hizo arrestar y golpear severamente al Papa, lo que probablemente contribuyó a la muerte del Papa poco después. Philip pudo asegurarse de que el próximo papa estuviera seguro en su bolsillo.
- El papa Lando y varios otros papas en los siglos IX y X fueron poco más que marionetas para poderosas familias romanas.
La lista continua. Solo pensamos que los papas son tan poderosos debido a un puñado de eventos dramáticos, especialmente la humillación abyecta de Gregorio VII del emperador Enrique IV, y luego la propaganda protestante que retrató a los papas como mucho más poderosos de lo que realmente fueron. La realidad era mucho más mundana: solo un poco más poderosos que cualquier otro gobernante de un pequeño reino debido a la naturaleza religiosa del trabajo, pero cualquiera con suficiente dinero, soldados o aliados podría, y generalmente lo hizo, hacer la vida increíblemente difícil para el papa si era lo mejor para ellos.