Al considerar la demografía de los Balcanes, es importante tener en cuenta que las poblaciones de la mayoría de la región están disminuyendo, primero como consecuencia de una emigración muy fuerte y luego de tasas de fertilidad por debajo del reemplazo. Los trabajos académicos que abordan este fenómeno reciente en profundidad incluyen el “Potencial demográfico y de envejecimiento de Vassil Kovatchev en los países de los Balcanes en transición”, el “Cambio demográfico de Jean-Paul Sardon en los Balcanes desde finales de la década de 1980” y la Despoblación de Lukic et al. en los países de los Balcanes Occidentales “. The Economist ‘s 2009 “A birth dearth” describe los antiguos Balcanes occidentales (la ex Yugoslavia menos Eslovenia más Albania).
Goran Penev, un demógrafo serbio, dice que su país tiene 7,2 millones de personas (excluyendo Kosovo). Pero Serbia tiene una de las poblaciones más antiguas de Europa y una baja tasa de fertilidad, por lo que la población se reduce en 30,000 al año. Esto no se debe a que los serbios se estén haciendo ricos y quieran familias más pequeñas. Por el contrario, los años de guerra y las dificultades económicas consiguientes han dejado sin vida a los eslavos en la ex Yugoslavia, lo que ha llevado a menos niños, mucha emigración y altas tasas de aborto.
Penev teme que, en el peor de los casos, la población de Serbia podría reducirse a mediados de siglo a solo 6 millones. La población de Croacia, ahora de 4,4 millones, también se está reduciendo, si no tan drásticamente. Como en España e Italia, la influencia de la iglesia católica se ha derrumbado. Las regiones habitadas por serbios que huyeron en 1995 siguen escasamente pobladas. Los planes para repoblarlos con croatas étnicos de otros países han fracasado en gran medida. Del mismo modo, los serbios que vieron la salvación demográfica en los cientos de miles de serbios que inundaron Bosnia, Croacia y Kosovo en la década de 1990 se han sentido decepcionados.
En Bosnia, la demografía es alta política. En el último censo yugoslavo en 1991, Bosnia tenía una población de 4,3 millones. Ahora se estima en solo 3,8 millones, gracias a la emigración y a unos 100.000 muertos en la guerra. Pero nadie lo sabe realmente, y el tiempo se acaba para preparar un censo en 2011. En octubre, los bosnios (musulmanes bosnios) y los croatas rechazaron la legislación para prepararse para el censo. Milorad Dodik, primer ministro de la República Srpska, la parte serbia de Bosnia, dice que aceptará un censo solo si se le pregunta a la gente sobre su origen étnico. Los líderes bosnios temen que Dodik quiera mostrar cuán pocos serbios viven en la República Srpska, lo que le da más razones para preguntar por qué existe un estado bosnio.
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En Kosovo, como en Bosnia, la demografía es la guerra por otros medios. Los albaneses étnicos boicotearon el censo de 1991. Según una estimación de 2006, el número de personas en Kosovo era de 2,1 millones, un poco más del 90% de ellos kosovares albaneses. Sin embargo, Mimoza Dushi, demógrafo, reconoce que ahora hay 2,5 millones de personas en Kosovo. Las implicaciones podrían ser enormes. Kosovo dio a sus serbios minoritarios grandes concesiones para asegurar el reconocimiento occidental, pero la mayoría de los serbios aún se niegan a participar en sus instituciones. Oliver Ivanovic, un funcionario del gobierno serbio que trata con Kosovo, cree que no hay más de 115,000 serbios allí. Algunos kosovares pueden preguntarse por qué tan pocos aún merecen un trato tan especial. Ivanovic dice que los serbios de Kosovo no participarán en el censo de 2011. Sería fácil de manipular, dice, y agrega que en realidad solo hay 1,7 millones de albaneses en Kosovo.
La fertilidad kosovar también está disminuyendo. Dushi cree que la tasa es 2.2, justo por encima del nivel necesario para una población estable. En 1950, dice ella, eran 7.8; ya en 1990, todavía era 3.6. Aún más dramático es el colapso de la fertilidad en Albania, de 2.0 en 2000 a 1.33 en 2007. En 1999, la población de Albania era de 3.3 millones; en 2008 había caído a 3,1 millones (aunque aumentará en 2050). Esto no se debe a que los albaneses tengan menos hijos, sino a que muchas mujeres en edad fértil han emigrado. Demasiado para todas esas cigüeñas balcánicas.
Rumania, Bulgaria y Albania tuvieron la suerte de evitar la guerra, pero también han visto una emigración masiva sustancial y un declive popular. (Eslovenia, la república más al noroeste de la ex Yugoslavia, logró evitar lo peor de la guerra, y debido a sus altos niveles de vida y relativa estabilidad fue única en los Balcanes por no ser una fuente de migrantes, sino un destino para migrantes)
El fenómeno de la emigración masiva de los Balcanes se manifiesta a través de las fronteras religiosas. Bosnios y croatas, albaneses y serbios, turcos y búlgaros, todos han emigrado en grandes cantidades. Mirando a través de la región, no parece haber muchas poblaciones musulmanas sustanciales que no se hayan reducido desde el pico de finales de los años ochenta. En Bosnia, Kosovo y la región de Sandjak, que se extiende a lo largo de la frontera serbio-montenegrina, las muertes y los desplazamientos relacionados con la guerra se han unido a la migración de posguerra. (Las cifras en Kosovo, en particular, parecen sugerir una emigración sustancial.) En Bulgaria, el número de musulmanes ha disminuido en una cuarta parte, ya que Turks y Pomaks, después de haber sido expulsados por el gobierno de su país a fines de la década de 1980, permanecen en Una Turquía mucho más rica y dinámica. Ha habido un ligero crecimiento en la población musulmana de Macedonia y en Croacia, mientras que los números musulmanes en Montenegro parecen estables. Es posible que haya habido un cierto crecimiento en el número de musulmanes en Grecia, una consecuencia de la migración internacional en las últimas dos décadas, pero este crecimiento comenzó a partir de números muy bajos. Las poblaciones musulmanas en Rumania se han mantenido bajas.
La gran, enorme y enorme excepción se produce en las áreas de los Balcanes de Turquía, dominadas abrumadoramente por Estambul, que ha experimentado un crecimiento demográfico en auge desde la década de 1950, convirtiéndose en una de las ciudades más grandes del mundo y Europa gracias a la gran migración de poblaciones abrumadoramente musulmanas de otros lugares. en Turquía. La población de Tracia Oriental a partir de 2012 es comparable a la de Grecia, y continúa creciendo rápidamente. Las áreas de los Balcanes de Turquía incluso están comenzando a atraer inmigrantes de los Balcanes, con (entre otros) cristianos griegos siguiendo a los turcos búlgaros para mudarse a la ciudad mundial de la región. Sin embargo, este crecimiento parece concentrarse completamente en territorio turco, sin derramarlo en Grecia o Bulgaria adyacentes, y no está alterando el retrato demográfico en otras partes de la región.