No conozco las opiniones de ND Tyson, pero una vez asistí a una charla dada por Roger Penrose, quien presentó sus pensamientos relativamente nuevos sobre Penrose Tiles y el universo en una ocasión en Londres. La charla fue anunciada en The Guardian y estaba abierta al público. Me senté en uno de los asientos de la primera fila y un hombre indio mayor se sentó a mi lado (también soy indio, por supuesto). Conocí a esta persona de manera social, ya que una vez me presentaron como un contador que podía ocuparse de mis asuntos relacionados con los impuestos. No estaba afiliado formalmente a la universidad donde tuvo lugar la charla.
Como de costumbre, Penrose dio una charla brillante, y el piso se abrió para la discusión. Hubo muchas preguntas penetrantes sobre las matemáticas y la ciencia del universo y disfruté cada una de ellas que pude entender. Luego, en un momento, el indio a mi lado levantó la mano. Penrose miró en su dirección y el hombre le preguntó en blanco: “Todo lo que dijiste se menciona en la filosofía y las enseñanzas hindúes en nuestras escrituras. ¿Estás de acuerdo en que el hinduismo es la mejor religión?”
Siguió un momento de silencio estupefacto. Entonces Penrose respondió con suavidad que no lo sabe con certeza, pero que él mismo no se suscribe a ninguna religión y cree solo en hechos científicos empíricamente atestiguados que pueden observarse repetidamente “(o alguna explicación equivalente).
Literalmente me retorcía en mi asiento para evitar ser confundido como pariente del interrogador en este momento (quiero decir, parecía que podría ser mi padre). Pero lo peor aún estaba por llegar: el hombre siguió con más preguntas cuyo objetivo no parecía ser un deseo de edificación, sino más bien un celoso proselitismo. Debo decir, para crédito de Penrose, que estuvo tranquilo y compuesto durante toda la prueba, solo se atuvo a los hechos y respondió a cada seguimiento con una declaración que respalda su afirmación anterior de que era un verdadero científico.
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Por decir lo menos, estaba completamente avergonzado, no solo porque las opiniones de este hombre no eran mías, sino también porque retrataban un sentimiento general entre muchos indios que conozco. Sin duda, hubo avances científicos, artísticos, literarios, morales y espirituales increíbles en la antigua India, pero mi punto de vista siempre ha sido que al tocar nuestros cuernos a los que no teníamos derecho legítimamente, simultáneamente señalamos un profundo malentendido de nuestro patrimonio propio y menospreciado nuestros logros reales. No hay mejor manera de disminuir el valor de lo que tienes que reclamar incorrectamente lo que no tienes.
Sin embargo, la parte más interesante del día fue esta: cuando concluyeron la charla y el foro, el anfitrión del evento subió al escenario para agradecer al orador. El anfitrión era profesor de matemáticas en la universidad (uno de buena reputación que no mencionaré aquí). Todo hubiera estado bien si simplemente hubiera agradecido a Penrose por su brillante presentación y las respuestas sin respuesta a preguntas a veces provocativas. Pero se lanzó a una diatriba defensiva por el cristianismo, y cómo estaba tan feliz de descubrir que “todo lo que Penrose había dicho era completamente consistente con su propia fe cristiana”.
Que el sentimiento pueril mostrado por el indio a mi lado fue demostrado aún más severamente por un erudito profesor británico de matemáticas en una institución estimada fue algo de una gracia salvadora moderada. Se llevó algo de la atención que de otro modo podría haberse centrado en mi vecino (y, por asociación, en mí).
En última instancia, creo que la mayoría de las personas inteligentes se preocupan más por las opiniones de unas pocas personas brillantes que por miles de tontos. Ese día, este profesor de matemáticas aprendido en una de las principales instituciones de investigación del mundo me tranquilizó indirectamente al demostrar que cualquiera podía ser descortés y estúpido, independientemente de su nacionalidad, educación o estado.
Seenu