Un conocimiento dependiente del plan de salvación de una sola figura en la historia, Jesús de Nazaret, puede parecernos “defectuoso”, pero la Biblia indica lo contrario. La Biblia predice que las personas salvadas por la fe en Jesucristo serán tan innumerables como las estrellas en los cielos. Si este número no es tan grande como podría haber sido si más personas hubieran escuchado el evangelio, no será culpa de Dios sino de la humanidad, ya sea por (1) el fracaso de las personas que sabían la verdad pero no pasaron a través de las generaciones, o (2) el fracaso de los creyentes individuales y de la iglesia misma en obedecer el mandato de Dios de difundir el evangelio a todas partes del mundo.
La profecía de Dios mismo de innumerables creyentes se encuentra en el relato de Abraham, que era un anciano pero aún no tenía hijos en ese momento:
“Mira hacia el cielo y numera las estrellas, si puedes numerarlas”. Entonces él [Dios] le dijo: “Así será tu descendencia”. Y él [Abraham] creyó al Señor, y él [Dios] se lo contó como justicia. – Génesis 15: 5-6
En sus cartas en el Nuevo Testamento, el apóstol Pablo vuelve a este pasaje y explica (en Gálatas 3:16) que Dios no se está refiriendo a los descendientes corporales de Abraham cuando dice que numerarán las estrellas, sino sus espirituales a través del futuro Mesías, Jesucristo. La esposa de Abraham, Sara, tendría un hijo, Isaac, e Isaac se convertiría en el padre de Jacob, y Jacob se convertiría en el patriarca de Israel, y de una de las 12 tribus de Israel, Judá, vendría el Mesías, como lo prometió el Antiguo. Profetas del testamento y cumplidos por Jesucristo. Entonces el Mesías sería un descendiente físico de Abraham, y por su muerte y resurrección, también produciría innumerables descendientes espirituales, “hijos de Dios por la fe” (Gálatas 3:26). Jesús también se refiere a esto cuando dice:
“Ha llegado la hora de que el Hijo del Hombre sea glorificado. De cierto, de cierto os digo que, a menos que un grano de trigo caiga en la tierra y muera, queda solo; pero si muere, dará mucho fruto”. – Juan 12:24
Sin embargo, por supuesto, la pregunta sigue siendo, ¿cómo es esto posible? ¿Cómo podemos mirar hacia atrás a través de las generaciones de la humanidad, en todos los tiempos y todas las culturas del mundo, y concluir que todos han tenido la oportunidad de conocer al Dios del cristianismo? La explicación más simple podría ser que, al menos para aquellos que murieron antes de la vida de Cristo, pudieron escuchar el evangelio después de la muerte. Como se explica en el Credo de los Apóstoles, el registro de la iglesia de lo que los apóstoles enseñaron, Jesús “descendió al infierno” después de su crucifixión pero antes de su resurrección. Aunque hay desacuerdo entre las denominaciones en cuanto a lo que significan estos pasajes, hay referencias en el Nuevo Testamento a Jesús proclamando el evangelio “a los espíritus en prisión” (1 Pedro 3:19) y “ascendiendo en lo alto dirigió a una hueste de cautivos” ( Efesios 4: 8-10). ¿Ofreció Jesús a aquellos que fueron al infierno antes de su encarnación terrenal la oportunidad de creer e ir al cielo? Quizás, pero incluso si esto no es cierto, hay otra explicación que requiere volver a Adán y Eva.
Inmediatamente después de desobedecer a Dios y comer el fruto prohibido, a Adán y Eva se les dio la esperanza de que el enemigo que los había engañado, Satanás, fuera derrotado y que se restablecieran por completo a la comunión con Dios. Los estudiosos han llegado a llamar a esto el “protevangelium”, o la primera promesa del evangelio:
El Señor Dios le dijo a la serpiente: “… pondré enemistad entre ti y la mujer, y entre tu descendencia y su descendencia; él te lastimará la cabeza y tú te lastimarás el talón”. – Génesis 3: 14,15
El que descenderá de la mujer es Cristo, ya que Jesús fue concebido por el Espíritu Santo y no tuvo un padre terrenal. Dios predice que el conflicto que ocurriría entre Cristo y Satanás terminaría con Satanás teniendo la mayor herida, un golpe mortal en la cabeza. Como lo muestra la historia, Jesús sufrió la humildad de la cruz, pero con su resurrección derrotó a la muerte y, en última instancia, al mismo Satanás. El Libro de Apocalipsis describe la derrota final aún por venir de “esa serpiente antigua, que se llama el diablo y Satanás, el engañador del mundo entero” (Apocalipsis 12: 9).
Así, desde el comienzo de la humanidad, ha habido conocimiento del verdadero evangelio. Adán y Eva sabían la verdad, que Dios enviaría un salvador. (De hecho, Eva pudo haber pensado que su hijo primogénito era Cristo encarnado, de acuerdo con algunas interpretaciones académicas de Génesis 4: 1.) Desafortunadamente, el conocimiento del evangelio parece haberse perdido rápidamente como lo indican las acciones de los descendientes de Adán y Eva.
El Señor vio que la maldad del hombre era grande en la tierra, y que cada intención de los pensamientos de su corazón era solo el mal continuamente. Y el Señor lamentaba haber hecho al hombre en la tierra, y le dolió hasta el corazón. Entonces el Señor dijo: “Borraré al hombre que he creado de la faz de la tierra, el hombre y los animales y los reptiles y las aves de los cielos, porque lamento haberlos hecho”. Pero Noé encontró gracia ante los ojos del Señor. – Génesis 6: 5-8
Noé, quien construyó un arca por orden de Dios y se salvó del diluvio, “caminó con Dios” (Génesis 6: 9) y fue “un predicador de justicia” (2 Pedro 2: 5). Sus tres hijos y sus esposas, que también sobrevivieron en el arca, también habrían conocido el evangelio. Si todos los pueblos del mundo de hoy descendían de los tres hijos de Noé, Sem, Ham y Jafet, entonces, nuevamente, en algún momento de la historia de todas las personas, se conocía el verdadero evangelio. ¿Se perdió este conocimiento para la mayoría de sus descendientes? Absolutamente. ¿Y de quién fue la culpa? ¿La culpa recae en Dios, o en aquellos que la rechazaron o no la pasaron a sus hijos? Es significativo que Dios intervino en la historia para asegurar que la humanidad no perdiera el evangelio para siempre. Y esto nos lleva de vuelta a Abraham y a la promesa de Génesis 15: 5-6.
Como ya hablé de Abraham, avancemos en el tiempo a la vida y muerte de Cristo. ¿Qué hay de los pueblos que han vivido y muerto desde la resurrección de Cristo? ¿También se les ha negado el acceso a la verdad del evangelio? No, Dios ha provisto dos medios significativos para alcanzarlos, el tercer miembro de la trinidad, el Espíritu Santo, y la iglesia. Justo antes de su arresto, Jesús les dijo a sus discípulos que sería mejor para ellos si él moría, porque luego desde el cielo enviaría al Espíritu Santo para ayudarlos: “Y cuando él [el Espíritu Santo] venga, convencerá al mundo acerca del pecado, la justicia y el juicio “(Juan 16: 7-8).
Más tarde, después de su resurrección, pero justo antes de su regreso al cielo, Jesús ordenó a sus discípulos que llevaran el evangelio hasta los confines de la tierra. Jesús dijo que serían ayudados en esta misión por el poder de la autoridad de Cristo y por su misma presencia.
Toda la autoridad en el cielo y en la tierra me ha sido dada. Por lo tanto, ve y haz discípulos de todas las naciones, bautizándolos en el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo, enseñándoles a observar todo lo que te he mandado. Y he aquí, yo estoy contigo siempre, hasta el fin del mundo “. Mateo 28: 18-19
Poco después, en lo que la iglesia llama Pentecostés, el Espíritu Santo fue enviado del cielo como un gran poder (Hechos 1: 8) dado a los creyentes para compartir el evangelio. Y esto fue inmediatamente evidenciado por un gran número de conversos a la iglesia primitiva, tres mil en ese mismo día (Hechos 2:41). A pesar de la tremenda persecución, la iglesia nunca ha dejado de crecer e incluso después de 2.000 años, la gente todavía se salva hoy. Siempre ha sido, y sigue siendo, una responsabilidad muy grande y sobria de la iglesia llevar las noticias del Evangelio a todos los lugares del mundo.
¿Cómo, pues, invocarán a aquel en quien no han creído? ¿Y cómo van a creer en aquel de quien nunca han oído? ¿Y cómo oirán sin haber quien les predique? ¿Y cómo van a predicar a menos que sean enviados? Como está escrito, “¡Qué hermosos son los pies de quienes predican las buenas nuevas!” – Romanos 10: 14-15
Sin embargo, una promesa final de la Biblia es que en ninguna parte del mundo no se predicará el evangelio antes de la Segunda Venida, que es el regreso corporal de Cristo a la tierra para juzgar a sus habitantes y destruir el pecado, la muerte y Satanás para siempre. De hecho, Dios retrasa el fin del mundo con la esperanza de que tantas personas como sea posible lleguen a creer.
El Señor no tarda en cumplir su promesa, ya que algunos cuentan lentitud, pero es paciente hacia usted, no desea que ninguno perezca, sino que todos lleguen al arrepentimiento. 2 Pedro 3: 9
“Y este evangelio del reino será proclamado en todo el mundo como un testimonio para todas las naciones, y luego vendrá el fin”. Mateo 24:14
Finalmente, este plan de salvación que se limita a la fe en una persona en toda la historia producirá resultados increíbles para la gran gloria de Dios. Él es el creador que creó el universo de la nada (Génesis 1: 1). Sacó a la nación de Israel de Abraham, que tenía 100 años (Génesis 21: 5), y Sara, que tenía más de 90 años (Génesis 17:17). Jesucristo, su propio hijo, nació de una joven virgen soltera (Mateo 1:18). Repetidamente a lo largo de la Biblia y a lo largo de la historia, Dios ha sacado grandes cosas de circunstancias imposibles. El hecho de que no podamos comprender no significa que Dios no pueda también tener éxito en traer a sus hijos de todos los rincones de la humanidad.
Después de esto miré, y he aquí, una gran multitud que nadie podía contar, de todas las naciones, de todas las tribus, pueblos y lenguas, de pie ante el trono y ante el Cordero, vestidos con túnicas blancas, con ramas de palma en sus manos, y gritando en voz alta: “¡La salvación pertenece a nuestro Dios que se sienta en el trono y al Cordero!” Apocalipsis 7: 9-10