Como cualquier religión mundial importante, el budismo viene en muchas variedades, muchas de las cuales se practican en los Estados Unidos, por lo que las comparaciones amplias son bastante difíciles.
Dicho esto, desde mi experiencia personal , hay una variación del budismo que es en gran medida exclusiva de América *. Es común que los estadounidenses bien educados y socialmente liberales estudien y exploren religiosos “alternativos”, incluido yo mismo. El budismo ha tocado la fibra sensible de esta multitud, creo, por varias razones:
- Proporciona un contador al materialismo que prevalece en la cultura estadounidense.
- No es tan susceptible al dogmatismo y literalismo que es común en las religiones occidentales tradicionales (como se practica en los EE. UU.)
- Proporciona un camino espiritual que es compatible con las filosofías seculares.
Este “budismo americano” tiende a centrarse en la superación personal y en ser un miembro responsable de la comunidad. Menosprecia las enseñanzas que se consideran demasiado esotéricas o supersticiosas y se centra en aspectos más tangibles y cotidianos de la práctica.
Además, debido a que fue adoptado por laicos, los budistas estadounidenses tienden a estar muy poco organizados. Tengo la impresión de que la mayoría de los budistas estadounidenses practican de forma aislada o como parte de pequeños grupos informales. Las organizaciones formales aún tienden a ser pequeñas en comparación con sus contrapartes orientales y pocos practicantes pueden considerarse monjes o monjas. Como resultado, las enseñanzas y prácticas se han ajustado para que sean más adecuadas para los laicos.
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Por último, debido al sesgo liberal de sus adoptantes, el budismo estadounidense tiende a combinarse con varios ideales liberales. Por ejemplo, aunque el Zen (y el budismo en su conjunto) no exige el vegetarianismo, el Centro Zen de Rochester solo sirve comidas vegetarianas por respeto a sus muchos miembros vegetarianos.
* Aunque estoy centrado en los Estados Unidos, esto probablemente también es válido para Canadá y muchos países de Europa occidental.