Comprender el budismo, en un prisma separado de las religiones abrahámicas, es importante saber qué dio forma a la religión. Buda no es considerado un Dios en la forma en que lo son los dioses abrahámicos, incluso hoy sus seguidores aprecian los ideales y rezan por la pureza del pensamiento propagado por él. Es cierto, el propio Buda no fue un defensor de la adoración de ídolos, pero la historia de la difusión de su religión nos permite comprender la razón de la evolución de su práctica.
El emperador Asoka, impulsado por su cambio de corazón [1], se ordenó a sí mismo a la vida de un bhikṣu [2] y decidió propagar las enseñanzas de Buda. Envió Dhammaraksitas (misioneros) hasta Alejandría y Atenas en el oeste y Birmania y Srilanka en el vecindario asiático. Con el apoyo estatal de la religión, el floreciente gremio mercantil de su imperio fue otro vector del budismo.
Al igual que con una religión que no lo mantiene fuertemente en el centro de las ideas como lo hacen otras religiones, se extendió lejos y rápidamente con las clases desfavorecidas que lo ocuparon para acabar con las opresivas jerarquías sociales. Con libertad para evaluar la religión, los nuevos conversos comenzaron a adoptar prácticas que tenían sentido para ellos.
Así comenzaron las divisiones sectarias dentro del budismo, la marca Hinayana de Asoka (también conocida como Theravada, frecuente en Sri Lanka, Myanmar, Tailandia, Camboya y Laos) llegó a ser conocida como los puristas, luego llegó la escuela Mahayana (Sánscrito: La Gran Manera) que hoy prevalece en Japón, Vietnam, China, Tíbet y Corea. El budismo mahayana hizo hincapié no en el camino de alcanzar el Nirvana (liberación), sino en iluminar para el beneficio de todos.
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Los budistas Mahayana construyeron grandes estatuas con metales brillantes, que tal vez se requirieron para difundir las ideas de alguien de la historia, de una tierra lejana, de la que no muchos habrían escuchado. Es importante destacar que de una manera no violenta.
La escuela Hinayana tenía su propia forma de hacer sentir la presencia de Buda. La hija de Asoka, Sanghamitra, tomó una rama del árbol Mahabodhi bajo la cual Buda alcanzó la iluminación y la plantó en Sri Lanka. Hoy, el árbol en Lanka es el más antiguo que sobrevive en el mundo [3] con una fecha de plantación conocida.
A medida que las sectas se extendieron, fueron localizadas en gran medida en su área de hegemonía. Vajrayana (sánscrito: forma de diamante) también evolucionó y todos consolidaron diferentes prácticas en diferentes partes del mundo en las que dominaban.
Hoy, con la globalización de las religiones, las sectas han dejado de ser barreras entre los devotos. La mayoría de las escuelas aceptan el culto a los ídolos, lo que posiblemente se deba a la idea de que las enseñanzas no están escritas en piedra sino que son interpretadas por el devoto.
Imagen: Usuario: Javierfv1212 – Wikimedia Commons, “Mapa de las principales sectas budistas modernas, la fuente es Rupert Gethin’s the Foundations of Buddhism, pg xvi”, CC BY-SA 3.0
Notas al pie
[1] Guerra de Kalinga – Wikipedia
[2] Bhikkhu – Wikipedia
[3] Jaya Sri Maha Bodhi – Wikipedia