La respuesta corta es que el “espíritu de un Buda viviente” seguirá yendo y viniendo. Es posible que no lo reconozcamos.
El término técnico es tulku. Y el espíritu no capta todo el significado: en lugar de encarnar, usaría el término manifestación o emanación.
El Dalai Lama se considera una manifestación del Bodhisattva Avalokiteśvara. En Mahayana, el Bodhisattva puede ser considerado como un ser celestial trascendente cósmico. Él / ella / él puede manifestarse en cualquier forma, en cualquier sistema mundial, en cualquier lugar, en cualquier momento, para ayudar a los seres sintientes. Avalokitesvara es uno de estos, y se considera la encarnación de la compasión.
Si bien la idea de una persona en particular como representación (manifestación, emanación, encarnación, lo que sea) de un Bodhisattva no es particular del budismo tibetano, la institucionalización del concepto como tulku sí lo es. Encuentre a un niño, luego críelo para ser el heredero espiritual y literal.
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El Dalai Lama es una posición política y religiosa. El gobierno tibetano en el exilio y el liderazgo de Gelug en el exilio pueden decidir no criar al próximo Dalai Lama, pero el establecimiento religioso tibetano en China (con el respaldo del gobierno chino) ciertamente lo hará.