El término “lavado de cerebro”, también llamado “adoctrinamiento”, se utiliza para describir el proceso mediante el cual las personas son presurizadas, condicionadas e influenciadas en ciertas creencias. Es lo opuesto al proceso de creación de un entorno que fomenta el cuestionamiento y el pensamiento libre.
Sí, el término “lavado de cerebro religioso” es con frecuencia muy apropiado, pero el término no se aplica por igual a todas las religiones y hay diferentes grados de lavado de cerebro.
Tomaré la iglesia de mi juventud como ejemplo.
Crecí como un niño blanco en una sociedad cristiana fundamentalista ultraconservadora en un pequeño pueblo de Sudáfrica durante los años 60 y 70, en el apogeo de la era del apartheid. La iglesia tenía una interpretación literal absoluta de la Biblia, pero al mismo tiempo usaba algunas interpretaciones creativas para justificar el apartheid.
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El racismo, la homofobia y todo tipo de intolerancia hacia otras creencias y opiniones políticas fueron justificados por las escrituras y adoctrinados en nosotros por la escuela y la iglesia. Por ejemplo, los pasajes de la Biblia se usaron e “interpretaron” para que nos enseñen que los negros son inferiores a los blancos y que es nuestro derecho dado por Dios gobernarlos. También nos enseñaron que el matrimonio interracial era pecaminoso y una abominación a los ojos de Dios. Los cristianos que se oponían al apartheid o que incluso hacían demasiadas preguntas eran considerados herejes y “no verdaderos cristianos”.
Una de las doctrinas de la iglesia era una interpretación literal absoluta de la historia de la creación en Génesis. La enseñanza de la evolución se mantuvo alejada de nosotros en la clase de ciencias. En la muy rara ocasión en que alguien mencionó la evolución, el ministro y los maestros se aseguraron de que entendiéramos que ese tipo de pensamiento es blasfemo, porque Dios nos hizo como somos y “no somos de monos”. La escuela y la iglesia nos advirtieron (condicionaron) repetidamente que estuviéramos atentos contra la astucia del diablo, creando preguntas y dudas en nuestras mentes.
En la escuela primaria le hice al maestro de escuela dominical un par de preguntas inocentes. ¿Cómo sobrevivió Jonás durante tanto tiempo en el pez y por qué Balaam no se sorprendió cuando su burro de repente comenzó a hablar con él? Eso me valió una breve conferencia sobre hacer demasiadas preguntas, la pecaminosidad de cuestionar a Dios y la virtud de aceptar la palabra de Dios sin cuestionar.
Desde entonces mantuve la boca cerrada, pero decidí leer la tapa de la Biblia para cubrirme. Terminé la segunda lectura a mediados de mi adolescencia y para entonces era ateo, pero nunca se lo dije a nadie, ni siquiera a mis padres. Recuerdo que cuando los trabajadores de contratación de caminos llegaron a la ciudad durante unos meses con sus familias, la escuela nos dijo que no nos mezclemos con los niños, porque eran ateos. Ver a esos niños sentados solos durante el tiempo de juego fue suficiente para evitar que cualquier niño de la escuela admitiera ser un infiel también. Todo esto fue parte del lavado de cerebro y la presurización.
Terminé siendo un pequeño y feliz racista, homosexual, ateo en el armario con todo tipo de prejuicios que la iglesia y la escuela me lavaron el cerebro. Podría cuestionar mi fe porque tenía información a mano (la Biblia y los escritos de los padres de la iglesia, por ejemplo Martin Luther, algunos de los cuales encontré ofensivos para mi integridad) y lo hice sin el conocimiento de la escuela y la iglesia. Sin embargo, mi único contacto con las personas negras fue con trabajadores agrícolas y domésticos sin educación y nunca en un entorno social, por lo que el racismo, el sentimiento de superioridad y el derecho a gobernar sobre las personas negras se mantuvieron.
Me tomó unos años después de dejar la ciudad y después de entrar en contacto con personas de otras culturas, color y orientación sexual, darme cuenta de lo intolerable que era y sacar todo eso de mi sistema.
Fuimos los títeres, las escuelas y la iglesia nos lavaron el cerebro, pero al mismo tiempo disfrutamos de los privilegios de ser blancos. Nunca tuve ningún sentimiento de culpa mientras aún vivía allí. Los titiriteros eran los viejos hombres blancos, los ingenieros del apartheid, que cooptaron la iglesia y la escuela para condicionarnos a apuntalar un sistema malvado.
La iglesia ha cambiado posteriormente cuando el apartheid llegó a su fin, con los líderes llorando (literalmente) confesando que estaban equivocados sobre el apartheid y el matrimonio interracial. Sin embargo, cuando visité la ciudad para una reunión escolar algunos años más tarde y nuevamente hace un par de años cuando visité Sudáfrica para el funeral de mi padre, me entristeció ver lo poco que tengo en común con las personas que se quedaron en el colegio. ciudad y cuánto del racismo, homobigotry y otras formas de intolerancia permanecieron arraigadas. Muchos de ellos han abandonado la iglesia “blasfema y traidora” de nuestros jóvenes para unirse a una nueva iglesia que estaba más en línea con su educación racista e intolerante. La iglesia ha creado monstruos, que se fueron cuando la iglesia cambió y se volvió más moderada. Son personas inherentemente buenas, pero muchas de ellas nunca cambiarán.
Es por esa razón que asocio fuertemente las palabras de Steven Weinberg, Premio Nobel:
La religión es un insulto a la dignidad humana. Con o sin ella, la gente buena hará cosas buenas y la gente mala hará cosas malas. Pero para que la gente buena haga cosas malas, eso requiere religión.
Durante las últimas décadas he estado viviendo en Nueva Zelanda, y la situación es totalmente diferente. Es una sociedad muy tolerante, que toma muy en serio tanto la libertad de religión como la libertad de religión. También es uno de los países menos religiosos del mundo y la religión todavía está en fuerte declive. Nuestra juventud está creciendo en una sociedad mayoritariamente no religiosa. La mayoría de ellos nunca se expusieron a la religión, y los que sí lo hicieron, nunca entendieron lo de Dios y lo que Jesús habló.
El énfasis en las escuelas está en la educación religiosa (religión comparativa e historia de la religión), en lugar de la instrucción religiosa (que se les enseñe qué creer). Esta es la diferencia entre crear un entorno que fomente el cuestionamiento y el pensamiento crítico, y uno de adoctrinamiento.
Algunas iglesias fundamentalistas están preocupadas por esto y por eso tenemos la Red de Educación Secular, que se opone a sus intentos de introducir el cristianismo en las escuelas. No solo cuentan con el apoyo de personas no religiosas, sino que también cuentan con un gran apoyo de nuestras comunidades musulmanas, hindúes, judías y budistas. La razón de esto es que ellos también se dan cuenta de que el adoctrinamiento de los niños (por muy leve que sea) es una de las formas más fáciles de atraer a los niños.
Por lo tanto, para responder a su pregunta, el lavado de cerebro o el adoctrinamiento de una forma u otra, algunos de ellos leves y otros no tan leves, es un elemento crucial para mantener viva la religión y las iglesias se dan cuenta. Sin ella, la religión avanza lentamente hacia el olvido, como lo que está sucediendo en Nueva Zelanda.