Primero, aclaremos una cosa. La ética entra en juego cada vez que dices “Deberías”. No importa si es seguido por “proteger las especies en peligro de extinción porque juegan un papel importante en los ecosistemas”. Sigue siendo ética.
Pero hay razones que están muy alejadas de los primeros principios éticos. Comencemos con otra rama de la filosofía: la estética.
Rob Brown dijo: “Quiero vivir en un mundo donde [los elefantes y los rinocerontes] todavía existen en la naturaleza”. Muchas especies en peligro de extinción son hermosas o majestuosas, y todas son fascinantes a su manera. Este es un argumento estético de su valía. (La extensión ética de esto es “Vivir en un mundo donde los elefantes y los rinocerontes existen en la naturaleza hace felices a las personas, y debemos hacer lo que podamos para hacerlas felices”).
El argumento más persuasivo, sin embargo, es ecológico. La eliminación de especies, especialmente mega fauna y depredadores de alto nivel, puede tener consecuencias devastadoras en ecosistemas enteros. Por ejemplo, exterminamos lobos grises de Yellowstone en la década de 1930. No teníamos idea de lo que esto le haría al ecosistema. Muy pronto, casi no había castores y la población de pájaros cantores se hundió. Cuando los reintrodujimos en la década de 1990, estas especies se recuperaron [1].
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Resulta que los lobos los estaban protegiendo asustando a los alces. Cuando no tenían depredadores, los alces no tenían problemas para salir y comer los retoños a lo largo de los arroyos. Esto significa que los castores no tenían material para sus edificios y los pájaros cantores no tenían espacio para sus nidos. Una vez que los depredadores regresaron, también lo hicieron los árboles junto a los arroyos, y los castores podían construir presas y cabañas y los pájaros cantores podían construir sus nidos.
Realmente no tenemos forma de predecir este tipo de interacciones. ¿Quién adivinaría que extirpar las nutrias marinas provocaría la destrucción de los bosques de algas marinas o que la disminución de las poblaciones de colibríes dejaría al desierto de Sonora vulnerable a las especies invasoras?
Y los humanos no son una especie de seres mágicos fuera de los ecosistemas. Vivimos en ellos, confiamos en ellos para obtener alimentos y otros recursos, y obtenemos innumerables beneficios de ellos. Cada año, obtenemos más del doble de beneficios económicos del medio ambiente [2] que el PNB del mundo entero.
Creo que el argumento ético de eso es bastante simple.
Notas al pie
[1] http://www.yellowstonepark.com/w…
[2] http://www.esd.ornl.gov/benefits…