Las primeras religiones tendían a ser animistas. Pensaban en diferentes fuerzas y objetos en el mundo como si cada uno tuviera una personalidad distinta, similar a la humana: dios del trueno, diosa de la sabiduría, espíritus de árboles y animales y la naturaleza … y las personalidades similares a las humanas siempre tienen fallas, nunca son del todo buenas o enteramente malvado.
Las religiones más establecidas y universalistas tendían a idealizarse: una fuerza que es la fuente de todo lo que es positivo y deseable, otra fuerza que es la fuente de todo lo que es negativo e indeseable, con humanos atrapados en el medio. eso crea un dualismo distinto (en oposición al politeísmo de las primeras creencias). Por lo general, existen subconjuntos de tales religiones que se idealizan más al monismo o al no dualismo, ideales en los que el bien y el mal se convierten en meras apariencias de alguna fuerza o principio general, pero ese es un ideal bastante avanzado.