No hay referencias directas a los chakras en el Canon Pali. Los chakras se originan del Sanatana Dharma (el Camino Eterno) que llamamos hinduismo.
Vemos referencias a la noción muy popular de Kundalini ya en los Upanishads, pero es muy difícil establecer un cierto tiempo para el uso real y la teoría de los chakras hasta al menos 400 CE.
El budismo monástico habría existido alrededor de un par de siglos antes de ver el surgimiento de los practicantes tántricos en la India. Entonces, no hay mucho que encontrar en la tradición Theravadin sobre los chakras.
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Vemos referencias a la terminología utilizando bases en el cuerpo para enfocar la respiración en algunos de los trabajos de los monjes forestales de Tailandia.
Ajaan Lee
Manteniendo el aliento en mente
La terminología utilizada es similar en función a los chakras como una herramienta psicosomática que utiliza la visualización y la sensación para la meditación, pero aún no en el grado “oculto” que vemos en el Tantra.
El Tantra aumentó en popularidad hasta tal punto durante los siglos V y VIII de la India medieval, que pronto también fue adoptado por los budistas institucionales.
Ronald Davidson hace una gran beca sobre el surgimiento del Tantra y su adopción por el budismo.
Budismo Esotérico Indio | Libros | Prensa de la universidad de Columbia
En este punto tenemos textos e ideas Mahayana y el surgimiento del budismo Vajrayana que viaja al Tíbet, China y más tarde a Japón.
Vemos que los chakras se usan de la misma manera que Sanatana Dharma, como herramientas para enfocar la mente que permiten al practicante alcanzar estados alterados de conciencia, trances, poderes psíquicos. El budismo le da su propio giro doctrinal mediante su uso para lograr la liberación y la budeidad al abrir los canales de energía.
Sin embargo, los monjes generales y laicos de Theravadin y Mahayana no parecen usarlos en la práctica o la teoría desde mi experiencia. Hay subescuelas dentro de Mahayana que practican lo que se llama budismo “esotérico” y que uno encontrará cosas como chakras, generalmente dentro del budismo japonés.