La gente me ha pagado en exceso varias veces, generalmente por mi objeción inicial (que objeción, por cierto, me siento éticamente obligada a hacer).
Después de explicar a los clientes que el dinero no era un pago requerido, cuando insistieron en hacerlo de todos modos, informé el pago como una “propina” y pagué el monto apropiado del impuesto sobre la renta (según la ley fiscal estadounidense, una propina es un pago voluntario por los servicios recibidos; un regalo no tiene ningún elemento de “consideración” en absoluto), y lo consideró un cumplido. Un artículo como una chuchería o una botella de vino (también cosas que ocasionalmente he recibido de clientes) se consideraría un regalo.
Un par de veces los clientes han rechazado los reembolsos adeudados por sus depósitos retenedores no utilizados, lo que tiene el mismo efecto práctico.
Las reglas éticas no se aplican a los clientes , por lo que no hay duda de si es ético que el cliente ofrezca una propina. Si hay un problema ético, es del lado del abogado. Nunca pensé que aceptar una propina equivalía a una violación ética (aunque sin duda sería muy ardua sugerir una propina). No habría tenido derecho a exigir más dinero del especificado en el acuerdo de honorarios, y además el abogado está obligado éticamente a recordarles que no tuvieron que pagar, y nunca me han ofrecido una cantidad de dinero suficiente para ganar la tarifa total “claramente excesiva”, lo que generaría un dilema ético adicional.
La regla ética relativa a las tarifas proporciona²:
(a) Un abogado no deberá celebrar un acuerdo, cobrar o cobrar una tarifa ilegal o claramente excesiva. … [Se adjunta una lista de factores a considerar.]
(b) Cuando el abogado no haya representado regularmente al cliente, la base o tasa de la tarifa se comunicará al cliente, por escrito, antes o dentro de un tiempo razonable después de comenzar la representación.
(c) Una tarifa puede estar supeditada al resultado del asunto por el cual se presta el servicio, excepto en un asunto en el que una tarifa contingente está prohibida por el párrafo (d) u otra ley. Un acuerdo de tarifa contingente se hará por escrito e indicará el método por el cual se determinará la tarifa, …
(d) Un abogado no deberá concertar, cobrar o cobrar: (1) cualquier tarifa en un asunto de relaciones domésticas, cuyo pago o monto esté supeditado a la obtención de un divorcio o al monto de la pensión alimenticia o apoyo; o (2) una tarifa contingente por representar a un acusado en un caso penal.
Pa. RPC No. 1.5. La subdivisión (e) de esa regla no es relevante para esta pregunta, y omití algunos de los detalles en las subdivisiones (a) y (c). La regla no aborda, para ser justos, las propinas, como se definió anteriormente; sin embargo, una regla diferente pone en juego el concepto de conflicto de intereses si la propina es desproporcionada con respecto al valor real del trabajo (en cuyo caso debe considerarse un “regalo”, y uno sustancial):
(c) Un abogado no solicitará ningún obsequio sustancial de un cliente, incluido un obsequio testamentario, ni preparará en nombre de un cliente un instrumento que le otorgue al abogado o una persona relacionada con el abogado ningún obsequio sustancial a menos que el abogado u otro destinatario del El regalo está relacionado con el cliente. Para los propósitos de este párrafo, las personas relacionadas incluyen un cónyuge, hijo, nieto, padre, abuelo u otro pariente o individuo con quien el abogado o el cliente mantienen una relación familiar cercana.
Pa. RPC No. 1.8. Esto no prohíbe categóricamente recibir obsequios, pero los obsequios grandes me harían sentir incómodo incluso si no participara en sus arreglos. Tenemos un deber fiduciario con el cliente, lo que hace que la solicitud (o aparición de solicitud) de regalos sea indecorosa; el enredo financiero indebido con un cliente también es malo porque hay deberes de objetividad para el cliente y franqueza hacia terceros y el tribunal mismo.
No veo un significado “moral” sobre las preocupaciones éticas anteriores; solicitar nuevamente el “regalo” en lugar de ser franco sobre las tarifas sería malo, pero asumir que el cliente lo ofrece libremente (¡y puede pagarlo!) no es un gran problema.
¹ RPC 1.16 (d) proporciona:
(d) Tras la terminación de la representación, un abogado tomará medidas en la medida razonablemente posible para proteger los intereses de un cliente, como dar aviso razonable al cliente, dar tiempo para el empleo de otro abogado, entregar documentos y bienes a los que se encuentra el cliente. tiene derecho y reembolsa cualquier pago anticipado de tarifa o gasto que no se haya ganado o incurrido . El abogado puede retener documentos relacionados con el cliente en la medida permitida por otra ley.
Vea también la respuesta de John Gragson a ¿Es extraño que un abogado solicite $ 1500 por adelantado? A veces, la factura total es inferior al depósito por adelantado, y le devuelvo la diferencia al cliente.
² Las citas son de la Regla de Pensilvania, pero la mayoría de los estados tienen algo sustancialmente similar, ya que las Reglas de conducta profesional en todos los Estados Unidos están adaptadas de un conjunto de “Reglas modelo” publicadas por la American Bar Association.