Colin da una buena lista de creencias de los aztecas para el sacrificio humano.
Todas las sociedades mesoamericanas se dedicaron a algún sacrificio humano, pero los aztecas lo hicieron a escala industrial, con muchas, muchas más muertes por año que otros pueblos.
Filosóficamente, un corazón humano era el centro de la existencia de un individuo y especialmente venerado por el receptor divino. También sacrificaron animales, imágenes y comida, como era común en Mesoamérica, pero consideraban que los humanos eran el sacrificio más valioso y estimado posible.
Además, en términos prácticos, la escala del sacrificio era un método de control político a través del terror. Los líderes de sus pueblos sujetos fueron invitados a las ceremonias, y las víctimas siempre incluyeron a cientos de rebeldes que se habían atrevido a resistir el dominio azteca pero fueron reconquistados. Los líderes visitantes habrían visto la matanza y consideraron que su tributo anual no era tan malo después de todo.
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Es interesante considerar que ser sacrificado se consideraba una buena forma de morir por los plebeyos. Normalmente las almas de los plebeyos muertos iban a Mictlan, la tierra de los muertos que era un lugar oscuro y sombrío, sin sentido; sin embargo, no era un lugar de castigo. Algunos estudiosos creen que los mesoamericanos pensaron que renacerían en algún momento. Sin embargo, los guerreros que murieron en la batalla y las mujeres que murieron en el parto irían al dios del sol después de la muerte, donde vivieron una vida futura buena y feliz para siempre. La única forma en que los plebeyos también iban al sol era si morían como un sacrificio, dando un poco (aunque pequeño) consuelo por su muerte.