Cada vez que preguntamos, ‘¿Por qué debería …?’ preguntamos: “¿Qué hay para mí?” en términos de recompensa o evitación de malas consecuencias. Entonces, si preguntamos, ‘¿Por qué debería ser moral?’ esencialmente buscamos una motivación egoísta para ser altruista, lo cual no tiene sentido. Y, sin embargo, esta es una pregunta importante, que requiere que investiguemos profundamente sobre la naturaleza misma de la moral.
Como ético de la virtud, sostengo que la moral no se trata fundamentalmente de seguir un conjunto de reglas. Más bien, se trata de carácter. Una buena persona es aquella que posee un conjunto de rasgos de carácter que llamamos virtudes. Una persona verdaderamente virtuosa, actuando de acuerdo con el carácter, hará juicios moralmente sólidos y se comportará de una manera moralmente buena.
Por supuesto, ninguno de nosotros es perfecto. Si deseamos convertirnos en mejores personas, entonces debemos identificar nuestros propios defectos y trabajar para corregirlos. Aristóteles afirmó que las virtudes morales se adquieren a través del hábito. Es un poco como aprender a conducir. (Obviamente, esta no es la analogía de Aristóteles). Para aprender a conducir un automóvil, debe conducir un automóvil. Al principio, lo harás mal. Sin embargo, con el tiempo, comenzará a surgir de manera natural y todos esos elementos como el control del embrague que fueron tan difíciles al principio no requerirán mucho pensamiento. Del mismo modo, para ser valiente, uno debe comportarse con valentía. Con el tiempo, suponiendo que uno no sea asesinado, tales actos valientes serán más naturales. Habrás adquirido la virtud del coraje.
Ser virtuoso es a la vez un medio y una parte del florecimiento como ser humano. Esto no es lo mismo que la felicidad. Un sádico podría ser muy feliz siendo sádico. Infligir dolor físico o psicológico a los demás les brinda placer. Después de todo, eso es lo que es sádico por definición: alguien que se complace en infligir dolor. Incluso si pudieras persuadirlos a nivel intelectual de que su sadismo es un vicio, es posible que no deseen cambiar. ¿Por qué deberían ellos? Sus actividades sádicas los hacen felices. Si esa persona pregunta por qué debería ser moral, realmente no hay nada que puedas decirle. Carecen del deseo de convertirse en una mejor persona. Todo lo que se puede hacer es imponer restricciones externas sobre lo que hacen.
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Esta es una respuesta breve y bastante simplista a la pregunta desde el punto de vista de la ética de la virtud. Mucho más se podría decir.