La ambigüedad moral es fundamental para la literatura desde sus inicios en Homero. Los personajes tienen opciones, y tales elecciones no siempre son moralmente claras. En cierto sentido, la literatura ya es una “teoría” sobre la moral, porque los narradores y los autores reflexionan sobre las elecciones y las posibles elecciones. Mi consejo es mirar la literatura para la teoría.
Platón tenía un fuerte sentido de lo que está bien o mal, y criticó a los autores por presentar elecciones morales en términos ambiguos, en el sentido de que el mal no siempre se castigaba adecuadamente. Aristóteles adoptó la postura contraria de que la tragedia era “catártica”, lo que hacía que las personas fueran menos propensas a ser inmorales. Pero desde Platón y Aristóteles, el debate sobre los efectos morales de la literatura se encuentra en Sociología, que debate las consecuencias específicas de la representación del bien y del mal. (por ejemplo, ¿los videojuegos violentos contribuyeron a la masacre de Columbine?). Con respecto a la relación de moralidad y literatura, la teoría realmente no ha progresado más allá de esta alternativa básica.
La teoría literaria dominante de que la literatura debe enseñar / educar / cultivar implica que tiene un propósito moral. Desde los románticos, se considera que la literatura está “por encima” de la moralidad (por ejemplo, arte por el arte). En la medida en que el arte es moralista o didáctico, es mucho menos digno que el arte. Los críticos literarios también han rechazado cualquier función moral para la literatura y la teoría. Las teorías de la moral se encuentran en el campo filosófico de la ética.
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