Si presta mucha atención, las empresas estadounidenses pueden enseñarnos mucho sobre ética.
- La mayoría de las personas son básicamente éticas la mayor parte del tiempo. La persona promedio, a través de sus compras, hace negocios directa o indirectamente con una enorme cantidad de personas todos los días. Y la mayoría de las veces se tratan bien tratados. Las personas que trabajan (directa o indirectamente) para suministrar los bienes y servicios que consumimos generalmente hacen su trabajo, producen un producto decente y son honestos con nosotros al respecto. Por eso confiamos en ellos. Son personas decentes como tú y yo. Los escándalos a veces nos hacen olvidar este hecho básico, pero es cierto y es importante.
- El comportamiento poco ético se nota y se recuerda. Venda un automóvil de segunda categoría y a nadie le importará mucho. Pero mienta a los clientes sobre los automóviles que fabrica (por ejemplo, VW) y la gente lo recordará por mucho tiempo. Esto es cierto en todos los ámbitos de la vida. Es probable que los cirujanos que cometen errores sean perdonados. Es probable que los cirujanos que cometen errores y luego mientan al respecto sean demandados. En otras palabras, las personas toman la ética muy personalmente.
- Los incentivos y la cultura son muy importantes. Las personas generalmente se comportan éticamente, eso es lo que nuestros padres nos enseñan a hacer, pero están sujetas a nuevas influencias. Es completamente posible ejercer diversos tipos de presiones sobre las personas (objetivos de ventas, bonos, etc.) que les obligarán a doblegar sus principios éticos. Esto generalmente implica ayudarnos a una o dos racionalizaciones (como “todo el mundo lo hace” o “Solo estaba siguiendo órdenes”). Una cultura corporativa que incentiva el mal comportamiento y luego fomenta el uso de racionalizaciones puede dar lugar a muchos comportamientos poco éticos.
- El progreso ético es posible. El mundo corporativo de hoy es demostrablemente más ético que en el pasado. El mundo corporativo es menos racista y menos sexista y menos homofóbico que en cualquier otro momento de la historia. Las empresas hacen un mejor trabajo al cuidar el medio ambiente y son más transparentes con el público que nunca. De acuerdo, todavía hay problemas, muchos de ellos. Pero es difícil negar que el mundo corporativo se comporta de manera más ética que nunca. Naturalmente, algunos señalarán que mucho de esto tiene que ver con las leyes y regulaciones, pero esa es solo una forma de señalar que la ética no existe en el vacío. Está influenciado por las leyes que aprobamos y las instituciones que construimos.
- La promesa de beneficio mutuo puede inspirar a las personas a llevarse bien. Como Voltaire señaló hace casi 300 años, el mercado es un lugar donde personas de diversas naciones y credos pueden reunirse en relativa armonía. (Sin embargo, mi amigo el profesor Alexei Marcoux señala que esto requiere que hagamos nuestro mejor esfuerzo para centrarnos en la tolerancia mutua y revisar nuestro equipaje político en la puerta). El hecho de que las personas con diferentes sistemas de creencias pueden y se llevan bien. Para participar en el comercio es una prueba de que las personas de diferentes sistemas de creencias pueden llevarse bien . Al menos, pueden hacerlo cuando ven dividendos, financieros o de otro tipo, al hacerlo.