¿Cambió Roma, o cambió el cristianismo? El pronombre es ambiguo. Podemos enfrentar ambos desafíos.
El cambio al cristianismo fue relativamente gradual. Primero, fue una secta mal vista, luego tolerada, y finalmente el cristianismo se convirtió en la religión oficial del imperio.
El emperador Constantino sintió que era importante tener unidad para la religión oficial del imperio, por lo tanto, dado que hubo un gran debate entre los miembros de la Iglesia Católica (o Universal, de la griega “katholike”) sobre la naturaleza de Jesús el Cristo, llamó a un consejo de los obispos de su imperio para decidir una posición oficial entre los obispos como jefes de la Iglesia.
Los obispos se reunieron en Nikaia, cerca de Constantinopla, la nueva capital imperial, en 325 para discutir y decidir sobre el tema de la naturaleza de Cristo en cuanto a si Jesús era el Hijo de Dios, igual a Dios el Padre, o si era menor. Había aproximadamente 318 obispos, según Atanasio de Alejandría, y todos menos dos votaron por la posición de que Jesús, como Hijo de Dios, era igual al Padre. Los obispos también decidieron un Credo que tomaría posiciones ortodoxas oficiales sobre la fe.
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Esta fue la primera ocasión en que los emperadores tomaron la delantera en la Iglesia Católica Cristiana. Constantino también construyó algunas iglesias basílicas grandes y dio reconocimiento civil a los obispos, creando una dependencia. Este ejemplo conduciría a 1.500 años de gobernantes civiles que presionaron a los líderes de las iglesias católicas y ortodoxas orientales, y más tarde a las iglesias protestantes a partir del siglo XVI.
Una vez que el cristianismo se convirtió en la religión oficial, muchos emperadores trataron de presionar a los no cristianos para que se convirtieran en cristianos, lo que llevó a miembros mediocres, solo parcialmente convertidos, por lo que la Iglesia también se vio afectada en la calidad de los miembros. Las personas oportunistas intentaron convertirse en miembros del clero por sus propios intereses personales, lo que provocó escándalos, divisiones y otros problemas.
Es justo decir que tanto el imperio civil romano como la Iglesia Católica Cristiana se vieron rápidamente afectados por el cambio.