Confucio no es una religión, sino una teoría del gobierno y la sociedad. El comienzo del pensamiento fue en realidad por Zhou Gong, 500 años antes de Confucio. La era de Zhou Gong fue el comienzo de la dinastía Zhou. La dinastía anterior Shang fue una teocracia. La dinastía Zhou fue el comienzo de que los chinos se volvieran ateos y se convirtieran en una sociedad civilizada basada en el ser humano. Zhou Gong diseñó la nueva sociedad enfatizando el orden, donde todos se comportan de acuerdo con su posición en la sociedad. El orden se mantiene mediante rituales. En la época de Confucio, el orden establecido por Zhou Gong estaba al borde del colapso, y China estaba en caos (era de primavera y otoño). Confucio abogó por el orden como forma de salvar el mundo (chino). Su teoría fue puesta en práctica seriamente 300 años después de él, y ha sido ampliamente seguida por el gobierno chino desde entonces.
El budismo es una religión. Fue establecido por Siddhāttha Gotama aproximadamente un siglo antes que Confucio. Al principio era un pensamiento / teoría establecida en reacción al sistema de castas en la religión hindú. Luego se convirtió gradualmente en una religión sobre la vida personal. Por lo tanto, el budismo es una religión muy personal y tiene poco que ofrecer sobre cómo debe organizarse el gobierno o la sociedad. Como el budismo es tan personal, también es muy diferente del cristianismo / islam que tiende a difundirse, predicar o convertirse.