Desde un punto de vista académico, ¿qué hace que la ortodoxia sea única? La respuesta sonaría un poco seca: los ortodoxos difieren de otros judaísmos porque (1) los judíos ortodoxos se autoidentifican con el término ortodoxo, (2) se distinguen de los movimientos no ortodoxos, especialmente el judaísmo reformista y conservador, y (3) solo reconocen la autoridad de los rabinos que son (identificados como) ortodoxos.
Pero desde un punto de vista más informal, pueden bastar algunas generalizaciones generales, como:
- Los rabinos ortodoxos están sujetos a estándares más estrictos que los no ortodoxos.
- Las comunidades ortodoxas tienden a exhibir niveles educativos más altos en leyes y literatura rabínicas y una mayor conformidad con las prácticas y reglas de la ley judía.
- La ortodoxia tiende a estar en contra de los principales aspectos de la ideología modernista (incluso la rama que se conoce como ortodoxo moderno)
- Los ortodoxos dedican más tiempo a las prácticas y al discurso judío.
La ortodoxia es muy diversa . Es principalmente un movimiento Ashkenazi *, con muchas ramas y facciones, incluido el jasidismo y el sionismo religioso. Pero ahora se puede decir que incluye a la mayoría de las comunidades religiosas sefardíes (aunque tal vez no a individuos) y la propensión religiosa de otros grupos étnicos también.
La ortodoxia surgió a principios del siglo XIX en Europa como un movimiento socioreligioso diferenciado. Es anacrónico referirse a cualquier judío o grupo judío como ortodoxo antes del siglo XIX.
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* es decir, las culturas judías de Europa central y oriental