En los primeros días del budismo, se extendió geográficamente creando comunidades aisladas que comenzaron a diferir en énfasis e interpretación. Los puntos de vista de cada escuela finalmente se escribieron y se conoce como el abhidharma para ese grupo. Cada grupo se convirtió en una secta.
Uno de los aspectos positivos, el budismo nunca ha tenido violencia sectaria . Sin embargo, desafortunadamente las sectas participan en concursos de meadas.
La división principal es entre las escuelas del sur y del norte . La única secta del sur que queda es Theravada . Se consideran la expresión más pura de las enseñanzas del Buda. Donde hay algo de verdad en esto, la erudición ha demostrado (comparando los agamas chinos con los Pali nikayas) la desviación de Theravadin de las primeras formas de budismo. Por cierto, no dejes que nadie te diga que el Buda habló Pali, habló Maghadi Prácrito.
Las escuelas del norte se llaman a sí mismas Mahayana o vehículo grande, debido al énfasis en la compasión por todos los seres vivos (los estudiosos creen que esto fue una reacción a la compasión y que los Theravadins desestimaron a los otros brahmaviharas).
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Los mahayanistas no se detuvieron allí. Consideran que su tradición es dada en secreto por el Buda a sus estudiantes avanzados. Para agregar insulto a la lesión, el Mahayanista acuñó el término Hinayana o vehículo menor para las escuelas del Sur, lo que implica que el énfasis de las escuelas del Sur en la iluminación individual es egoísta. Hay muchas sectas mahayanistas como Zen, Tierra Pura y Nichiren.
Luego, a mediados del primer milenio, se produjo la revolución tántrica (las prácticas sexuales son solo un poquito de Tantra). Tantra significa telar, que es una forma de ser superior a los sutras (que son las escrituras budistas. Sutra significa hilo como en un hilo de ideas).
Tantra influyó en el yoga hindú (una de las seis escuelas del hinduismo) y el budismo. El budismo tántrico se llama Tantrayana o más comúnmente Vajrayana o el vehículo de diamantes (lo que sugiere indestructibilidad). Algunas escuelas de Vajrayana son el budismo tibetano y el budismo Shingon de Japón. El budismo tibetano es la única escuela budista que conozco que habla de yoguis (un término generalmente reservado para los practicantes de yoga hindú).