Hay varias diferencias importantes entre católicos y protestantes. Si bien ha habido algunos intentos en los últimos años para encontrar un terreno común entre los dos grupos, el hecho es que las diferencias persisten y son tan importantes hoy como lo fueron al comienzo de la Reforma Protestante. El siguiente es un breve resumen de algunas de las diferencias más importantes:
Una de las primeras diferencias importantes entre el catolicismo y el protestantismo es la cuestión de la suficiencia y la autoridad de las Escrituras. Los protestantes creen que solo la Biblia es la fuente de la revelación especial de Dios para la humanidad y nos enseña todo lo que es necesario para nuestra salvación del pecado. Los protestantes ven la Biblia como el estándar por el cual se debe medir todo comportamiento cristiano. Esta creencia se conoce comúnmente como ” sola scriptura ” y es una de las “cinco solas ” ( sola es el latín para “solo”) que surgió de la Reforma protestante como resúmenes de algunas de las diferencias entre católicos y protestantes.
Si bien hay muchos versículos en la Biblia que establecen su autoridad y suficiencia para todos los asuntos de fe y práctica, uno de los más claros es 2 Timoteo 3:16, donde vemos que “toda la Escritura es inspirada por Dios y rentable para la enseñanza, por reprensión, por corrección, por entrenamiento en justicia; para que el hombre de Dios sea adecuado, equipado para toda buena obra ”. Los católicos rechazan la doctrina de sola scriptura y no creen que la Biblia sola sea suficiente. Creen que tanto la Biblia como la sagrada tradición católica romana son igualmente vinculantes para el cristiano. Muchas doctrinas católicas romanas, como el purgatorio, rezar a los santos, adorar o venerar a María, etc., tienen poca o ninguna base en las Escrituras, pero se basan únicamente en las tradiciones católicas romanas. Esencialmente, la negación de la sola scriptura por parte de la Iglesia Católica Romana y su insistencia en que tanto la Biblia como la tradición son iguales en autoridad socavan la suficiencia, autoridad e integridad de la Biblia. La visión de la Escritura está en la raíz de muchas, si no todas, las diferencias entre católicos y protestantes.
Otro desacuerdo entre el catolicismo y el protestantismo es sobre el cargo y la autoridad del Papa. Según el catolicismo, el Papa es el “Vicario de Cristo” (un vicario es un sustituto) y toma el lugar de Jesús como la cabeza visible de la Iglesia. Como tal, el Papa tiene la capacidad de hablar ex cathedra (con autoridad en asuntos de fe y práctica), haciendo que sus enseñanzas sean infalibles y vinculantes para todos los cristianos. Por otro lado, los protestantes creen que ningún ser humano es infalible y que solo Cristo es la Cabeza de la Iglesia. Los católicos confían en la sucesión apostólica como una forma de tratar de establecer la autoridad del Papa. Los protestantes creen que la autoridad de la iglesia no proviene de la sucesión apostólica sino de la Palabra de Dios. El poder espiritual y la autoridad no descansan en las manos de un simple hombre sino en la misma Palabra de Dios. Mientras que el catolicismo enseña que solo la Iglesia Católica puede interpretar adecuadamente la Biblia, los protestantes creen que la Biblia enseña que Dios envió al Espíritu Santo a morar en todos los creyentes nacidos de nuevo, permitiendo que todos los creyentes entiendan el mensaje de la Biblia.
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Los protestantes señalan pasajes como Juan 14: 16–17: “Le pediré al Padre, y Él te dará otro Ayudante, para que pueda estar contigo para siempre; ese es el Espíritu de verdad, a quien el mundo no puede recibir, porque no lo ve ni lo conoce, pero tú lo conoces porque Él permanece contigo y estará en ti. ”(Ver también Juan 14:26 y 1 Juan 2: 27.)
Una tercera gran diferencia entre el catolicismo y el protestantismo es cómo se salva uno. Otra de las cinco solas de la Reforma es la sola fide (“solo la fe”), que afirma la doctrina bíblica de la justificación solo por la gracia a través de la fe solo por Cristo solo (Efesios 2: 8-10). Sin embargo, los católicos enseñan que el cristiano debe confiar en la fe más “obras meritorias” para ser salvo. Esenciales para la doctrina católica romana de la salvación son los Siete Sacramentos, que son el bautismo, la confirmación, la Eucaristía, la penitencia, la unción de los enfermos, las órdenes sagradas y el matrimonio. Los protestantes creen que, sobre la base de la fe en Cristo solamente, los creyentes son justificados por Dios, ya que todos sus pecados son pagados por Cristo en la cruz y su justicia les es imputada. Los católicos, por otro lado, creen que la justicia de Cristo se imparte al creyente por “gracia a través de la fe”, pero en sí misma no es suficiente para justificar al creyente. El creyente debe complementar la justicia de Cristo impartida a él con obras meritorias.
Los católicos y los protestantes también están en desacuerdo sobre lo que significa ser justificado ante Dios. Para el católico, la justificación implica ser hecho justo y santo. Él cree que la fe en Cristo es solo el comienzo de la salvación y que el individuo debe construir sobre eso con buenas obras porque la gracia de la salvación eterna de Dios debe ser merecida. Esta visión de la justificación contradice la clara enseñanza de las Escrituras en pasajes como Romanos 4: 1–12, Tito 3: 3–7 y muchos otros. Los protestantes distinguen entre el acto único de justificación (cuando somos declarados justos por Dios en base a nuestra fe en la expiación de Cristo en la cruz) y el proceso de santificación (el desarrollo de la justicia que continúa a lo largo de nuestras vidas en la tierra). Si bien los protestantes reconocen que las obras son importantes, creen que son el resultado o el fruto de la salvación, pero nunca los medios para lograrlo. Los católicos combinan la justificación y la santificación en un solo proceso continuo, lo que lleva a la confusión acerca de cómo se salva uno.
Una cuarta gran diferencia entre católicos y protestantes tiene que ver con lo que sucede después de la muerte. Ambos creen que los no creyentes pasarán la eternidad en el infierno, pero hay diferencias significativas sobre lo que les sucede a los creyentes. A partir de las tradiciones de su iglesia y su dependencia de los libros no canónicos, los católicos han desarrollado la doctrina del purgatorio. El purgatorio, según la Enciclopedia Católica , es un “lugar o condición de castigo temporal para aquellos que, partiendo de esta vida en la gracia de Dios, no están completamente libres de fallas veniales, o no han pagado completamente la satisfacción debido a sus transgresiones”. Por otro lado, los protestantes creen que debido a que somos justificados por la fe en Cristo solamente y que la justicia de Cristo nos es imputada, cuando muramos, iremos directamente al cielo para estar en la presencia del Señor (2 Corintios 5: 6– 10 y Filipenses 1:23).
Un aspecto inquietante sobre la doctrina católica del purgatorio es la creencia de que el hombre puede y debe pagar por sus propios pecados. Esto resulta en una baja visión de la suficiencia y eficiencia de la expiación de Cristo en la cruz. En pocas palabras, la visión católica romana de la salvación implica que la expiación de Cristo en la cruz fue un pago insuficiente por los pecados de aquellos que creen en Él y que incluso un creyente debe pagar por sus propios pecados, ya sea mediante actos de penitencia o tiempo en el purgatorio. Sin embargo, la Biblia enseña que es solo la muerte de Cristo la que puede satisfacer o propiciar la ira de Dios contra los pecadores (Romanos 3:25; Hebreos 2:17; 1 Juan 2: 2; 1 Juan 4:10). Nuestras obras de justicia no pueden agregar a lo que Cristo ya ha logrado.
Las diferencias entre el catolicismo y los protestantes evangélicos son importantes y significativas. Pablo escribió a Gálatas para combatir a los judaizantes (judíos que decían que los cristianos gentiles tenían que obedecer la Ley del Antiguo Testamento para ser salvos). Al igual que los judaizantes, los católicos hacen que las obras humanas sean necesarias para que uno sea justificado por Dios, y terminan con un evangelio completamente diferente.
Es nuestra oración que Dios abra los ojos de aquellos que están poniendo su fe en las enseñanzas de la Iglesia Católica. Esperamos que todos comprendan que sus “obras de justicia” no pueden justificarlo ni santificarlo (Isaías 64: 6). Oramos para que todos pongan su fe únicamente en el hecho de que somos “justificados libremente por su gracia a través de la redención que vino por Cristo Jesús”. 25Dios presentó a Cristo como un sacrificio de expiación, a través del derramamiento de su sangre, para ser recibido por fe ”(Romanos 3: 24–25). Dios nos salva, “no por las cosas justas que habíamos hecho, sino por su misericordia. Nos salvó mediante el lavado del renacimiento y la renovación por el Espíritu Santo, a quien derramó generosamente sobre nosotros por medio de Jesucristo nuestro Salvador, para que, justificados por su gracia, pudiéramos convertirnos en herederos con la esperanza de la vida eterna “( Tito 3: 5–7).