La sociedad india anterior estaba predominantemente inclinada a realizar yajnas o sacrificios materiales para propiciar a los dioses himnados en los Samhitas. El tono predominante de los Samhitas y Brahmanas era de piedad y ceremonialismo, diversificado con éxtasis de sentimientos religiosos y éxtasis contemplativo, que ocasionalmente conducían a una visión espiritual del Virat o el Todopoderoso Cósmico.
Lado a lado, el concepto de samsara o existencia mundana como parte de los requisitos del principio de reencarnación de almas debido al karma recibió cada vez más atención y eso llevó a muchos a contemplar la “Verdad” viviendo una vida de Retiro en el bosque. Estos sabios o rishis comenzaron a ganar más atención a medida que ganaban poderes a través de sus prácticas meditativas que tendían a internalizar la búsqueda en lugar de depender de rituales externos. Los sabios se preocuparon por dominar la naturaleza a través de las tapas y adquirieron conocimiento de casi todo en el Universo. Ciertos sabios casi igualaron a Dios en sus poderes y podían crear, preservar o destruir cosas, si así lo deseaban, con una simple mirada o incluso un pensamiento. Mediante la meditación, el sabio resolvió el misterio cósmico y se sintonizó con el Absoluto, o el Divino Señor del Universo. La colección de las revelaciones de tales sabios formaron los Aranyakas y los Upanishads.
Los Upanishads son abundantes en conocimiento espiritual y son la parte final de los Vedas y se conocen colectivamente como Vedantas.
Etimológicamente, el nombre Upanishad se compone de los términos upa (cerca) y shad (sentarse), que significa algo así como “sentarse cerca”. El nombre está inspirado en el acto de sentarse a los pies de un maestro iluminado para participar en una sesión de instrucciones espirituales. Si bien la parte ritualista de los Vedas se pronunció en público durante la realización de ceremonias de sacrificio, la sabiduría (la palabra no es conocimiento aquí) Upanishads, por otro lado, se reveló de una en una, es decir, se pasó del Guru a cada shishya individual basado en Su nivel de progreso espiritual. El conocimiento contenido en Upanishads, por lo tanto, se considera más alto ya que se trata de la investigación sobre el ” Atman ” y el estado trascendental de conciencia o la investigación sobre el ser Supremo ” Param Atman ” en comparación con la parte Samhitas de Vedas que se considera básicamente como ser una forma inferior de conocimiento, ya que se usa principalmente para realizar rituales para apaciguar a varias deidades para beneficio o favor personal.
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Por lo tanto, los Upanishads forman parte del conocimiento revelado (shruti). No son hechos por el hombre y fueron revelados a los sabios en su estado trascendental de conciencia. Esto se combinó con el hecho de que fueron transmitidos por diferentes sabios a sus discípulos solo a través del discurso del Gurú y la escucha de los discípulos (y no por escrito. Llegaron a escribirse mucho más tarde), y eso también con mucho secreto y sacrosanto unido a ellos, podría haber muchas variantes de la sabiduría contenida en Upanishads que ahora se han perdido con el tiempo. Por lo tanto, se les atribuye estar escritos en la India, probablemente entre c. 800 AEC y c. 500 a. C. Pero, existían mucho antes de esta vez a través del medio del habla. Hay alrededor de 250 Upanishads sobrevivientes, de los cuales solo 14 se consideran los más importantes. Ellos son: Isa, Kena, Katha, Prasna, Mundaka, Mandukya, Taittiriya, Aitareya, Chandogya, Brhadaranyaka, Svetasvatara, Kausitaki, Mahanarayana y Maitri.