En el budismo, la idea es bastante simple. Vemos que en esta vida las personas nacen en muchas circunstancias diferentes. Algunos sufren mucho. Y los animales también, algunos de ellos también sufren mucho. Y nuestros cuerpos son muy vulnerables a ser dañados. Entonces también tenga la idea de que hay muchas formas diferentes de vida que no conocemos directamente. En términos de la ciencia moderna, estas podrían ser formas de vida en otros mundos. Pero también podrían ser formas de vida que tienen vidas con diferentes leyes de la física.
Tradicionalmente, el budismo comenzó en la India con la creencia de que existen muchas otras formas de vida con cuerpos hechos de luz, por ejemplo. Y también reinos de pensamiento puro, donde puedes experimentar paz o felicidad, ningún cuerpo, ningún mundo a tu alrededor, solo un estado mental, durante miles de millones de años.
Entonces, si tienes la idea de que podría haber tanta variedad de formas de vida como esa, también es posible tener reinos donde los seres allí sean capaces de experimentar el sufrimiento no solo como los humanos, sino más de lo que podemos imaginar. Los humanos no soportan mucho dolor, niveles extremos para nosotros, gritos, etc., pero si experimentas demasiado dolor, simplemente te desmayas.
Así que los reinos del infierno en el budismo son así. La extensión del sufrimiento ordinario del que somos conscientes llega a estados extremos de sufrimiento que pueden durar miles de millones de años, así como en la otra dirección puede haber formas de vida que experimenten nada más que dicha por miles de millones de años.
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Pero ninguno de estos es permanente. Eventualmente, la felicidad de estar en un estado de pensamiento puro agota cualquier condición que conduzca a esa situación y renacerá nuevamente con un cuerpo ordinario como nosotros, sufrimientos y placeres ordinarios. El ser del infierno también acabará agotando las condiciones que los llevan a sufrir miles de millones de años y renacerá como un ser como nosotros también.
Y se cree que la vida humana es la más preciosa de todas. Cuando estás feliz, es muy difícil incluso pensar en la impermanencia, o prestarle mucha atención si lo sabes. Algo que sucederá mil millones de años en el futuro, con nada más que felicidad hasta entonces, incluso si lo sabes, ¿harías algo al respecto?
Y cuando tienes un sufrimiento extremo, es difícil pensar en otra cosa que no sea tu sufrimiento.
Como humanos tenemos un equilibrio de ambos. Entonces, por supuesto, la variación también, si vives en condiciones muy afortunadas, puedes ser un poco como los seres felices de larga vida, para nosotros incluso unas pocas décadas de condiciones felices son suficientes para hacer que sea fácil olvidar la impermanencia. Y si sufres mucho, es difícil pensar en otra cosa que no sea tu sufrimiento y tus problemas. Pero para la mayoría de nosotros, hay algo de sufrimiento y algo de insatisfacción, pero suficiente estabilidad y felicidad para reflexionar sobre nuestra situación y hacer algo al respecto, tratar de encontrar un camino, darnos cuenta de que necesitamos ser un poco más conscientes de los demás, ver que necesitamos trabajar en nosotros mismos, que hay cosas que debemos hacer.
Lo que no tenemos en el budismo es ninguna idea de que nada de esto sea un castigo, causado por alguna deidad externa. La idea budista del karma tampoco se basa en la idea de una especie de ojo por ojo. Como dijo Tai Situ una vez en una charla, no significa que si un mosquito me pica en la nariz, debí haberlo picado en la nariz en el pasado :).
Como ejemplo dado por el notable erudito tailandés Therevadhan Prayudh Payutto, si subes un tramo de escaleras, eso es karma. Cuando llegas a la cima, ya no puedes tocar el suelo, puedes estar cansado después de la escalada, etc. Puedes obtener una gran vista. Entonces podrás hablar con tu amigo. Entonces, hay muchos efectos de nuestras acciones, en este caso de subir un tramo de escaleras, algunos positivos, otros negativos, muchos neutrales. Pero no es porque alguien te haya castigado por subir las escaleras haciéndote sentir cansado o premiado con una buena vista. Es solo porque esas son las consecuencias de subir un tramo de escaleras.
Así piensan los budistas sobre el karma: acción y consecuencias. Extender eso a vidas pasadas y futuras, es la misma idea. Ninguna idea de castigo o recompensa en lo más mínimo. Muchas personas se equivocan cuando hablan de budismo, por lo que vale la pena enfatizar esto algunas veces.
El origen de todo este sufrimiento, enseñó Buda, es fundamentalmente la ignorancia y la confusión. Por supuesto, hay muchas más causas inmediatas, por ejemplo, alguien que se enoja y mata a alguien y luego lo lamenta de inmediato: la ira es la causa inmediata de su sufrimiento. Y hay muchas consecuencias a largo plazo también de lo que hicieron. Y tener cuerpos frágiles nos hace vulnerables a los accidentes y a la violencia también de los demás.
Pero la causa fundamental, enseñó, detrás de todo eso, es que es porque tratamos de tratar el mundo como permanente cuando es impermanente, y tampoco vemos adecuadamente nuestra propia naturaleza, que sufrimos tanto y nos comportamos tan poco hábiles. Y además de eso, también surgen muchas otras confusiones. En las tradiciones Mahayana, llevan esto tan lejos como para decir que incluso el espacio y el tiempo, tal como lo entendemos, también son confusiones, una forma de engañar a una realidad que es mucho más fluida de lo que pensamos.
Y es difícil lidiar con ellos porque cuando te das cuenta de algunas de esas confusiones hay una tendencia a tratar de eliminarlas con fuerza, pero eso es aún peor, te confunde más de lo que estabas antes. Porque la idea de intentar hacer eso se basa en una visión confusa de quiénes y qué somos. Se basa en la idea confusa de que de alguna manera eliminando esas confusiones que hemos identificado podemos establecer algo permanente en el mundo donde podamos estar en paz con nosotros mismos y con el mundo. Pero esa es una idea confusa y la verdad que Buda enseñó es mucho más fluida que eso.
El camino a seguir tiene que venir de algo diferente a nuestro ser ordinario, como normalmente pensamos en nosotros mismos; esa es una forma demasiado limitante y claustrofóbica de mirar el mundo como base para resolver el problema del sufrimiento. Todo lo que intentamos empeora las cosas.
Podemos comenzar a vislumbrar un camino a seguir cuando nos damos cuenta de eso y renunciar a los intentos de acabar con nuestras propias confusiones. Pero luego las confusiones simplemente vuelven a aparecer de maneras más sutiles, por ejemplo, si comienzas a pensar que vislumbrar un camino a seguir te hace una mejor persona, de alguna manera ha resuelto tu problema aunque sea un poco, esa es la misma vieja confusión en otro forma y no tienes ningún lugar, excepto quizás una idea de que hay un camino a seguir, aunque todavía no lo puedes encontrar. Aún así, ese es el camino del Buda, él enseñó que es posible encontrar el camino a través de todo eso, que en algún momento, todas estas confusiones simplemente pueden desaparecer, que cuando realmente ves lo que está sucediendo, no solo construyes fantasías al respecto, lo dejará todo al instante, como soltar un carbón caliente que encuentra que ha estado sosteniendo en su mano todo este tiempo.
Y la razón principal para reflexionar sobre los Reinos del Infierno en el budismo es llamar la atención sobre el valor de nuestra vida actual, que no estamos sufriendo tanto que es imposible pensar con claridad. Y que tenemos esta maravillosa oportunidad de hacer algo positivo sobre nuestra situación.
Los maestros budistas a menudo no hablan mucho sobre los Reinos del Infierno a los occidentales, porque es fácilmente malentendido, y por lo tanto pueden no ayudar a relacionarse con la vida de una manera positiva como lo hace tradicionalmente, pensando lo positiva y maravillosa que es esta vida.
Además, por supuesto, no tenemos evidencia directa de los reinos del infierno o de los reinos del placer puro o incluso de estados más sutiles más allá de las distinciones de dolor y placer de las que hablan en las enseñanzas. Y no es un credo, así que no tienes que creer en ellos para ser budista.
Es solo una extrapolación, pero creo que lo que sea que pienses de ellos: si tenemos múltiples vidas pasadas y futuras, seguramente a veces debemos nacer en cuerpos que son más propensos al sufrimiento que los que tenemos ahora, y otras veces nacimiento en condiciones de gran placer y felicidad para toda nuestra vida. Eso parece obvio.
La idea de un reino infernal en el budismo es una extensión de eso, lo que sugiere que los extremos son más grandes de lo que nos damos cuenta con solo mirar a los animales y humanos en el mundo que conocemos. Y hasta donde yo sé, todas las tradiciones budistas tradicionales hablan de los reinos del infierno, aunque en algunos como el budismo zen dirán muy poco al respecto, ya que la atención se centra tanto en la meditación y en lo que podemos ver por nosotros mismos en este vida.
Vea también mi blog ocasional sobre ideas budistas donde hablo sobre algunos de los conceptos erróneos de las ideas budistas del karma por muchos occidentales Algunas ideas sobre las enseñanzas budistas