Hay razones entrelazadas, creo.
Primero, la oración ofrece una manera de imaginar que estás afectando los eventos. La mayoría de las cosas que le pasan a las personas parecen ser meramente aleatorias y totalmente fuera del control del individuo. La oración da la ilusión de una medida de control, incluso si es solo una súplica en lugar de un poder directo.
Segundo, la oración es un asunto comunitario. Incluso cuando se hace individualmente, existe la sensación de hacerlo dentro de un grupo de creyentes. Luego se convierte en un ritual de unión.
Tercero, la oración se usa a menudo como un medio para obtener instrucciones y permiso. Una gran cantidad de religiosis son autoritarios, creyendo que tanto el crédito como la dirección deberían venir de arriba, metafóricamente hablando. Los ateos tienden a ser mucho menos autoritarios, a menudo tanto que el autoritarismo les desconcierta. Para los autoritarios, el permiso para eventos importantes debe solicitarse a una autoridad superior.
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Ahora, combina estos tres y tendrás un acto extremadamente poderoso. Oras para que tu dios sepa lo que está sucediendo y que entregue la gestión del evento a esa deidad. Lo haces con la comodidad de saber que hay muchos otros que te alabarán por ello. Y luego obtienes la satisfacción de tener ese ser superior que te dirige, como agente especialmente designado, a hacer algo, a menudo algo con lo que la deidad ayudará. Así que ahora puedes matar a ese médico especialista en abortos con la conciencia tranquila, y tu dios te ayudará haciendo que ese médico aparezca en la clínica en un momento específico. Finalmente, sabes que tu dios lo aprobará incluso si la policía no lo hace, y que además hay legiones de compañeros creyentes que también aprueban la ruta que has tomado, pidiéndole permiso a su dios para hacer algo horrible y recibiendo aprobación para es de la única autoridad que respetas.