Un sacerdote es legalmente incompetente para testificar sobre cualquier asunto que esté sujeto al privilegio de sacerdote penitente. El privilegio pertenece al penitente, no al sacerdote, y por lo tanto, incluso si el sacerdote quiere testificar el testimonio aún sería inadmisible. Solo el penitente puede renunciar al privilegio. Se requeriría que un juez lo ignorara y no se le permitiría a un jurado escucharlo (y si lo escuchara, un juicio nulo sería apropiado).
En cuanto a cuándo es ético que un sacerdote viole el privilegio, eso es un asunto de la ley canónica de la denominación religiosa particular del sacerdote, el orden u otra autoridad de gobierno, y la conciencia del mismo sacerdote. La ley no responde y no puede responder a esta pregunta. Un sacerdote que viola el privilegio generalmente no enfrentará consecuencias legales seculares, pero generalmente puede esperar que haya consecuencias dentro de la autoridad de gobierno de su organización religiosa.
Tenga en cuenta que para que el privilegio legal se aplique, el sacerdote debe ser ordenado o reconocido como ministro de una religión, cuyas restricciones prohíben que los sacerdotes divulguen tales comunicaciones. Si una organización religiosa tiene la práctica de no sancionar a los sacerdotes que violan su confesionario, es posible que un tribunal determine que la relación sacerdote-penitente en esa organización religiosa no califica como una a la que se aplica el privilegio legal.
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