Tanto la religión como la cultura pueden caracterizarse como “sistemas simbólicos”.
En la religión podemos tener símbolos como “Dios” o “los antepasados”, que los conocidos pueden conocer o tocar, pero sin embargo juegan un papel importante en la regulación de la sociedad, la formación de la experiencia y el comportamiento orientador. En la cultura no religiosa, conceptos similares son “bien público”, “justicia” o “libertad”.
Llamo a estos símbolos porque de hecho son intangibles, y aunque las personas tienen puntos de vista muy fuertes sobre lo que significan, al mismo tiempo, lo que significan a menudo está muy disputado dentro de la sociedad. Para las personas fuera de la sociedad, estos símbolos a menudo se descartan como “superstición” o “política”, ya que no tienen un significado real fuera de la cultura en la que se valoran.
Aunque estos son símbolos, sería un error pensar que no son reales. Una persona puede suicidarse por la pérdida de “dinero” simbólico, matar a un miembro de su familia por la pérdida de “honor” simbólico o ir a la guerra en defensa de su “Dios” simbólico. Y en la experiencia vivida de los miembros del sistema religioso o cultural, estos símbolos pueden ser experimentados como personas, que les hablan, exigiendo u ordenando ciertos comportamientos. Por lo tanto, estos símbolos son parte de la “creación del mundo”, la creación cultural del mundo experiencial compartido. Para las personas enredadas en el sistema simbólico, el mundo es real. Y todos estamos enredados en uno o más de estos sistemas: es parte de ser el animal social y lingüístico que llamamos “humano”.
- Como hindú de casta alta, ¿seré cristiano de casta alta si me convierto al cristianismo?
- ¿Cuál es la religión dominante en China?
- ¿Es posible una reforma islámica?
- ¿Cuál es la minoría religiosa más pequeña de la India?
- ¿Qué tipo de fuerzas políticas podrían evitar que Europa complete su sumisión total al Islam?
Personalmente, con el tiempo la distinción entre religioso y cultural parece difícil de mantener. Es más un artefacto de la gran división entre lo religioso y lo secular en la cultura occidental. Tiene más sentido pensar en la religión como un subsistema de algunos sistemas culturales. Pero de nuevo: ¿qué es una religión? Por ejemplo, el erudito Robert H. Nelson sugiere que la economía y el ambientalismo son religiones seculares, ya que ambas operan de manera similar a las religiones tradicionalmente definidas.
El antropólogo Clifford Geertz escribió un artículo LA RELIGIÓN COMO SISTEMA CULTURAL, que puede leer un resumen aquí. IraChernus-GeertzSummary, y el original aquí: https://isites.harvard.edu/fs/do…
Otros lugares para buscar aclaraciones son , y La construcción social de la realidad – Wikipedia.