Los humanos son “animales de carga”, y tenemos la necesidad de reglas o leyes para vivir juntos en el mismo planeta. La discusión de leyes y reglas se remonta profundamente a nuestra historia. Los helénicos lo discutieron e hicieron una distinción entre las reglas intrínsecas y las codificadas por instituciones, como las religiones.
Hubo una preferencia por las reglas intrínsecas, como más “universales” y “verdaderas”. Aristóteles favoreció esa base para la ley griega. La cultura y la ley griega fueron muy veneradas por los romanos, y la adoptaron en la cultura romana. Los romanos contribuyeron al comercio en el imperio a través de la pax romani, o la paz romana. Sin embargo, su verdadera contribución duradera a la civilización occidental fue el Lex Romani, o Ley romana.
Al igual que los griegos, los romanos deseaban basar la ley en conceptos humanos intrínsecos. Cicerón llamó a esta verdad básica, como luego lo hizo Tomás de Aquino, como “ley natural”. El concepto ha persistido a través de la historia de la civilización occidental hasta los tiempos modernos.
Un dictamen de la ley es que “la ignorancia de la ley no es excusa para su violación”. Este concepto plantea la cuestión de dos tipos de leyes. Lo que debe ser obedecido intrínsecamente porque es una “ley natural” es naturalmente conocido por los humanos.
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Un ejemplo es la ley de que las armas de fuego de juguete deben tener la punta pintada de rojo. Esto no se conoce de manera intrínseca o natural. Sin embargo, la creencia de que NO se debe usar un arma de fuego para asesinar a otro, es una ley natural. Todas las leyes que son paralelas a la “ley natural” intrínseca son intrínsecamente “morales”. Esperemos que la otra clase sirva para el bien de la sociedad. En el ejemplo, pintar la punta de una pistola de juguete en rojo evita muchos malos resultados involuntarios. Podemos entender el propósito del bien social, pero no podemos sentirlo intrínsecamente.