Los humanitarios / filántropos no siempre son personas que dan dinero. A veces son personas que se entregan al bien mayor. Uno de esos hombres era Thomas Paine.
En Inglaterra no era nada. Pertenecía a las clases bajas. No había avenida abierta para él. La gente abrazaba sus cadenas, y todo el poder del gobierno estaba listo para aplastar a cualquier hombre que se esforzara por asestar un golpe a la derecha.
A la edad de treinta y siete años, Thomas Paine dejó Inglaterra para irse a Estados Unidos, con la gran esperanza de ser instrumental en el establecimiento de un gobierno libre. En su propio país no pudo lograr nada. Esos dos buitres, Iglesia y Estado, estaban listos para partir en pedazos y devorar el corazón de cualquiera que pudiera negar su derecho divino de esclavizar al mundo.
A su llegada a este país, se encontró poseído de una carta de presentación, firmada por otro infiel, el ilustre Franklin. esto, y su genio nativo, constituían toda su capital; y no necesitaba más. Encontró las colonias clamando por justicia; quejándose de sus quejas; de rodillas al pie del trono, implorando esa mezcla de idiotez y locura, George III, por la gracia de Dios, por la restauración de sus antiguos privilegios. No intentaban convertirse en hombres libres, sino que intentaban ablandar el corazón de su amo. Estaban perfectamente dispuestos a hacer ladrillos si Faraón les proporcionaba la paja. Los colonos deseaban, esperaban y rezaban por la reconciliación. No soñaban con la independencia.
Paine le dio al mundo su “sentido común”. Fue el primer argumento para la separación, el primer asalto a la forma de gobierno británica, el primer golpe para una república, y despertó a nuestros padres como el sonido de una trompeta.
Fue el primero en percibir el destino del Nuevo Mundo.
Ningún otro folleto logró resultados tan maravillosos. Estaba lleno de argumentos, razones, persuasión y lógica incontestable. Abrió un nuevo mundo. Llenó el presente de esperanza y el futuro de honor. En todas partes la gente respondió, y en pocos meses el Congreso Continental declaró a las colonias Estados libres e independientes.
Nació una nueva nación. Es justo decir que Paine hizo más para causar la Declaración de Independencia que cualquier otro hombre. Tampoco debe olvidarse que sus ataques contra Gran Bretaña también fueron ataques contra la monarquía; y mientras convenció a la gente de que las colonias deberían separarse de la madre patria, también les demostró que un gobierno libre es lo mejor que se puede instituir entre los hombres.
Algunos dijeron que no era del interés de las colonias ser libres. Paine respondió a esto diciendo: “Para saber si el interés del continente es ser independiente, solo necesitamos hacer esta simple y fácil pregunta: ‘¿Es el interés de un hombre ser un niño toda su vida?'” encontró a muchos que no escucharían nada, y les dijo: “Discutir con un hombre que ha renunciado a su razón es como dar medicamentos a los muertos”. Este sentimiento debe adornar las paredes de cada iglesia ortodoxa.
Eligió beneficiar a la humanidad. Por todos lados, la Ciencia estaba dando testimonio contra la Iglesia. Voltaire había llenado Europa de luz; D’Holbach estaba dando a la élite de París los principios contenidos en su “Sistema de la Naturaleza”. Los enciclopedistas habían atacado la superstición con información para las masas. El fundamento de las cosas comenzó a ser examinado. Algunos tuvieron el coraje de mantener sus zapatos puestos y dejar que el arbusto ardiera. Los milagros comenzaron a escasear. En todas partes la gente comenzó a preguntar. Estados Unidos había dado un ejemplo al mundo. La palabra Libertad estaba en boca de los hombres, y comenzaron a limpiarse el polvo de las rodillas.
Paine tuvo la bondad de decir: “El mundo es mi país y de hacer el bien mi religión”.
No hay en todos los enunciados del mundo un sentimiento más grandioso ni sublime. No hay credo que se pueda comparar con él por un momento. Debería estar forjado en oro, adornado con joyas e impreso en cada corazón humano: “El mundo es mi país, y para hacer el bien mi religión”.
Paine estaba llena de un verdadero amor por la humanidad. Su filantropía era ilimitada. Deseaba destruir la monarquía, no el monarca. Votó a favor de la destrucción de la tiranía y en contra de la muerte del rey. Deseaba establecer un gobierno sobre una nueva base; uno que olvidaría el pasado; uno que no daría privilegios a ninguno y protección a todos.
Había pasado su vida hasta el momento destruyendo el poder de los reyes, y ahora dirigió su atención a los sacerdotes. Sabía que cada abuso había sido embalsamado en las Escrituras, que cada ultraje estaba en asociación con algún texto sagrado. Sabía que el trono se escondía detrás del altar, y ambos detrás de una supuesta revelación de Dios. Para entonces, había descubierto que era de poca utilidad liberar el cuerpo y dejar encadenada la mente. Había explorado los fundamentos del despotismo y los había encontrado infinitamente podridos. Había cavado debajo del trono, y se le ocurrió que miraría detrás del altar.
El resultado de sus investigaciones fue dado al mundo en la “Era de la razón”. Desde el momento de su publicación, se volvió infame. Fue calumniado sin medida. Calumniarlo era asegurar el agradecimiento de la iglesia. Todos sus servicios fueron instantáneamente olvidados, menospreciados o negados. Fue rechazado como si hubiera sido una peste. La mayoría de sus viejos amigos lo abandonaron. Fue considerado como una plaga moral, y ante la simple mención de su nombre, las manos ensangrentadas de la iglesia se alzaron con horror. Fue denunciado como el más despreciable de los hombres.
No contentos con seguirlo hasta su tumba, lo persiguieron después de la muerte con una furia redoblada. y relató con infinito gusto y satisfacción los supuestos horrores de su lecho de muerte; glorificado por el hecho de que estaba triste y sin amigos, y se regodeaba como demonios sobre lo que se suponía que era el remordimiento agonizante de su muerte solitaria.
Fue uno de los creadores de la luz; uno de los heraldos del alba. Odiaba la tiranía en nombre de reyes, y en nombre de Dios, con cada gota de su noble sangre. Creía en la libertad y la justicia, y en la sagrada doctrina de la igualdad humana. Bajo estos estandartes divinos, peleó la batalla de su vida. En ambos mundos ofreció su sangre por el bien del hombre. En el desierto de América, en la Asamblea francesa, en la sombría celda que esperaba la muerte, era el mismo amigo inquebrantable e inquebrantable de su raza; el mismo campeón incansable de la libertad universal. Y por esto ha sido odiado; por esto la iglesia ha violado incluso su tumba.
En todas las épocas, la razón ha sido considerada como el enemigo de la religión. Nada ha sido considerado tan agradable para la Deidad como una negación total de la autoridad de su propia mente. La autosuficiencia se ha considerado un pecado mortal; y la idea de vivir y morir sin la ayuda y el consuelo de la superstición siempre ha horrorizado a la iglesia. Por algún enamoramiento inexplicable, la creencia ha sido y aún es considerada de inmensa importancia. Todas las religiones se han basado en la idea de que Dios recompensará para siempre al verdadero creyente y condenará eternamente al hombre que duda o niega. La creencia es considerada como una cosa esencial. Practicar la justicia, amar la misericordia, no es suficiente. Debes creer en algún credo incomprensible. Debes decir: “Una vez que uno es tres, y tres veces uno es uno”. El hombre que practicaba todas las virtudes, pero no creía, fue ejecutado. Nada indigna los sentimientos de la iglesia como un incrédulo moral, nada tan horrible como un ateo caritativo.
Cuando nació Paine, el mundo era religioso, el púlpito era el verdadero trono, y las iglesias estaban haciendo todo lo posible por destruir la idea de que tenía derecho a pensar.
El espléndido dicho de Lord Bacon, que “la indagación de la verdad que es hacer el amor o cortejarla, el conocimiento de la verdad, que es su presencia, y la creencia de la verdad, que es disfrutarla, son el bien soberano de la naturaleza humana “ha sido, y siempre será, rechazado por los religiosos. La libertad intelectual, como una cuestión de necesidad, destruye para siempre la idea de que la creencia es digna de alabanza o de culpa y es totalmente inconsistente con cada credo en la cristiandad. Paine reconoció esta verdad. También vio que mientras la Biblia fuera considerada inspirada, esta infame doctrina de la virtud de la creencia sería creída y predicada. Examinó las Escrituras por sí mismo y las encontró llenas de crueldad, absurdo e inmoralidad.
Volvió a decidirse a sacrificarse por el bien de sus semejantes. Comenzó con la afirmación: “Que cualquier sistema de religión que tenga algo que conmocione la mente de un niño no puede ser un sistema verdadero”. ¡Qué hermoso, qué tierno sentimiento! No es de extrañar que la iglesia comenzó a odiarlo. Él creía que la verdadera religión consistía en hacer justicia, amar la misericordia, en esforzarse por hacer felices a nuestros semejantes. Negó la inspiración de las Escrituras. Este fue su crimen.
Negó el origen divino de Cristo, y demostró de manera concluyente que las profecías ficticias del Antiguo Testamento no tenían ninguna referencia a él; y aun así creía que Cristo era un hombre virtuoso y amable; que la moral que enseñaba y practicaba era del carácter más benevolente y elevado, y que nadie la había excedido. En este punto, él entretuvo los mismos sentimientos que ahora tienen los unitarios, y de hecho por todos los cristianos más iluminados.
En su tiempo, la iglesia creía y enseñaba que cada palabra en la Biblia era absolutamente cierta. Desde su día se ha demostrado que es falso en su cosmogonía, falso en su astronomía, falso en su cronología, falso en su historia, y en lo que respecta al Antiguo Testamento, falso en casi todo. Hay pocos, si es que hay alguno, hombres científicos que entiendan que la Biblia es literalmente verdadera. ¿Quién diablos en este día fingiría resolver cualquier pregunta científica mediante un texto de la Biblia? La vieja creencia se limita a los ignorantes y celosos. La iglesia misma pronto será impulsada a ocupar el puesto de Thomas Paine. Las mejores mentes del mundo ortodoxo, hoy, se esfuerzan por demostrar la existencia de una Deidad personal. Todas las demás preguntas ocupan un lugar menor. Ya no se te pide que tragues la Biblia entera, ballena, Jonás y todo; simplemente debe creer en Dios y pagar el alquiler de su banco. No hay ahora un ministro iluminado en el mundo que sostenga seriamente que la fuerza de Sansón estaba en su cabello, o que los nigromantes de Egipto podrían convertir el agua en sangre y los pedazos de madera en serpientes. Estas locuras han desaparecido, y la única razón por la que el mundo religioso ahora puede tener para disgustar a Paine es que se han visto obligados a adoptar tantas de sus opiniones.
Paine atacó la Biblia precisamente con el mismo espíritu en el que había atacado las pretensiones de los reyes. Él usó las mismas armas. Toda la pompa en el mundo no podría hacerlo encogerse.
Los simuladores de Paine dicen que no tenía derecho a atacar esta doctrina, porque no estaba familiarizado con los idiomas muertos; y por esta razón, fue una pura insolencia en él investigar las Escrituras.
El cristianismo de los días de Paine no es el cristianismo de nuestro tiempo. Ha habido una gran mejora desde entonces. Hace ciento cincuenta años, los predicadores más importantes de nuestro tiempo habrían perecido en la hoguera. Un universalista se habría roto en pedazos en Inglaterra, Escocia y América. Los unitarios se habrían encontrado en el cepo, arrojados por la chusma con gatos muertos, después de lo cual se les habrían cortado las orejas y les habrían marcado la frente. Hace menos de ciento cincuenta años, la siguiente ley estaba en vigor en Maryland:
“Que si alguna persona en el futuro, dentro de esta provincia, de manera ingeniosa, maliciosa y aconsejada, escribiendo o hablando, blasfeme o maldiga a Dios, o niegue a nuestro Salvador, Jesucristo, para ser el Hijo de Dios, o negará la Santísima Trinidad , el Padre, el Hijo y el Espíritu Santo, o la Divinidad de cualquiera de las tres personas, o la unidad de la Divinidad, o pronunciarán palabras profanas sobre la Santísima Trinidad, o cualquiera de sus personas, y serán condenados por veredicto, por la última ofensa, será aburrido por la lengua y multado con veinte libras para ser cargado de su cuerpo. Y por la segunda ofensa, el ofensor será estigmatizado quemándose en la frente con la letra B, y multado cuarenta libras. Y que por el tercer delito el delincuente sufrirá la muerte sin el beneficio del clero “.
Lo extraño de esta ley es que nunca ha sido derogada y todavía está en vigor en el Distrito de Columbia. Leyes como esta estaban vigentes en la mayoría de las colonias, y en todos los países donde la iglesia tenía poder. La nación era profundamente ignorante y, en consecuencia, extremadamente religiosa, en lo que respecta a la creencia. En tales condiciones, el progreso era imposible. Alguien tuvo que liderar el camino. La iglesia es, y siempre ha sido, incapaz de avanzar. La religión siempre mira hacia atrás. Alguien que no está relacionado con la iglesia tuvo que atacar al monstruo que estaba comiendo el corazón del mundo. Alguien tuvo que sacrificarse por el bien de todos. Paine dio el primer gran golpe.
La “Era de la Razón” hizo más para socavar el poder de la Iglesia Protestante que todos los otros libros conocidos. Proporcionó una inmensa cantidad de comida para pensar. Fue escrito para la mente promedio, y es una investigación directa y honesta de la Biblia y del sistema cristiano.
Paine no titubeó, desde la primera página hasta la última. Él te da su pensamiento sincero, y los pensamientos sinceros siempre son valiosos.
Si amar a tus semejantes más que a ti mismo es bondad, Thomas Paine fue bueno.
Si adelantarse a su tiempo, ser pionero en la dirección correcta, es grandeza, Thomas Paine fue genial.
Si declarar sus principios y cumplir con su deber en presencia de la muerte es heroico, Thomas Paine fue un héroe.
Autor: Robert G. Ingersoll