El concepto de un mashiach (“ungido”) o Mesías surgió en el período posterior a que los territorios judíos en la antigua Palestina hubieran sido invadidos y conquistados por una serie de potencias extranjeras, particularmente después de su conquista por Alejandro Magno y su dominación por su Selucid. sucesores Después del breve período de independencia resultante de la revuelta de los macabeos, los judíos quedaron bajo el dominio de los romanos, ya sea directamente o por medio de sus gobernantes clientes de la dinastía herodiana.
Este fue el trasfondo político del surgimiento de la idea de un Mesías, un “ungido” que Yahweh enviaría para liberar a Israel. Ese fue prácticamente el único elemento común que tenía la expectativa mesiánica en el siglo I d. C. De lo contrario, las ideas sobre este Mesías tomaron una amplia variedad de formas.
Algunas expectativas eran para un Mesías real, un descendiente del rey David que uniría a Israel y llevaría a los judíos a derrocar a sus opresores. Otros fueron para un profeta Mesías: Elijah regresó del cielo o una figura de Elijah que uniría a Israel y marcaría el comienzo de un nuevo reino de Israel. Otros todavía esperaban un Mesías sacerdotal, un sumo sacerdote perfecto enviado por Yahweh para purificar y liberar la tierra. Otras expectativas eran para una combinación de estas figuras (como se vio que Jesús era) o para dos o incluso tres de estos Mesías en sucesión (como se indica en algunos de los Rollos del Mar Muerto). También hubo una expectativa de que la venida del Mesías marcaría el comienzo de una intervención apocalíptica de Yahweh en la tierra, que implicaría la eliminación de los enemigos de Israel, el juicio de los vivos y los muertos y la renovación de la tierra en el “reino de Dios”. Este fue el mensaje central de la enseñanza de Jesús y parece haber sido su creencia clave.
Existe una idea cristiana moderna de que la única excepción era un Mesías real puramente político y guerrero y que la idea de un Mesías estaba muy extendida. Ambas ideas son incorrectas. Como se señaló anteriormente, había una gran variedad de expectativas sobre quién y qué iba a ser el Mesías. Pero la investigación moderna también indica que la expectación mesiánica no estaba tan extendida como se suponía a menudo: era más común en algunos estratos sociales (especialmente en las clases bajas) y surgía periódicamente, generalmente en períodos de estrés o agitación social o política. Si bien a menudo se afirma que hubo muchos reclamantes mesiánicos en el primer siglo, en realidad solo tenemos evidencia de un puñado.
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Judas, hijo de Hezakiah – Alrededor del año 4 a. C. Judas, en la confusión después de la muerte de Herodes el Grande, este Judas a quien Josefo llama “cabeza de los ladrones” asaltó el palacio real en la nueva ciudad de Sepphoris en Galilea, no muy lejos de lo que iba a ser el pueblo natal de Jesús, Nazaret. Se apoderó de las armas en la armería allí, robó todo el dinero que pudo encontrar y aterrorizó el campo circundante. Josefo también dice que tenía “un deseo ambicioso de la dignidad real”, aunque no se sabe si realmente se declaró el Mesías real o si otros lo hicieron. No está claro qué le sucedió, pero el gobernador romano de Siria, Publio Quinctilio Varus, luego marchó hacia el sur para sofocar una serie de levantamientos en este año, por lo que es probable que él y su banda fueran destruidos por los romanos en esta campaña.
Simón de Perea – Al mismo tiempo, después de la muerte de Herodes, uno de sus sirvientes llamado Simón de Perea fue aclamado como rey en gran parte porque, según Josefo, era “una persona hermosa, de un cuerpo alto y robusto”. Fue coronado con la diadema real y procedió a quemar y saquear varios palacios reales. El ex comandante de Herodes, Gratus, reunió un cuerpo de hombres y, reforzado por algunas tropas romanas, libró una batalla campal contra los seguidores de Simon. Simon mismo huyó de la batalla pero fue atrapado y decapitado. Nuevamente, se desconoce si Simón o alguien más lo declaró el Mesías.
Judas el galileo : una vez que se sofocaron las insurrecciones, el territorio de Herodes se dividió entre sus hijos, que gobernaron en nombre de los romanos como reyes clientes. El tetrarca Herodes Arquelao demostró ser un gobernante particularmente ineficaz y en el año 6 d. C. fue depuesto y Judea fue puesta bajo dominio romano directo. Un galieano llamado Judas y un fariseo llamado Zadok despertaron a la gente en reacción a esto y comenzaron una revuelta que fue salvajemente reprimida por Varus (ver arriba), quien Josephus dice que crucificó a 2000 personas cuando terminó su campaña. Una vez más, no está claro si Judas afirmó ser o fue visto como el Mesías, aunque un discurso posterior representado en Hechos 5: 36-37 tiene un fariseo que lo compara con Jesús, por lo que esto es posible.
Jesús de Nazaret : el mensaje de Jesús sobre el apocalipsis inminente y venidero y el “reino de Dios” en la tierra que seguiría fue predicado en el contexto de esta atmósfera de represión y rebelión. A diferencia de Judas o Simón, no parece haber predicado un levantamiento militar, pero su mensaje fue que Yahwe estaba a punto de intervenir en la historia y destruir a los enemigos de Israel. No es sorprendente que cuando llevó este mensaje a Jerusalén y lo predicó bajo la nariz del prefecto romano después de instigar un motín en el Templo, fue arrestado y crucificado, el castigo romano por sedición contra el Imperio. No está claro si Jesús se consideraba el Mesías o si eso era algo que sus seguidores declararon de él, ya sea antes o (más probablemente) después de su ejecución. Pero fue considerado como un Mesías real y también como un Mesías sacerdotal.
Juan el Bautista – Al igual que Jesús, que parece haber comenzado como seguidor de Juan, el Bautista predicó el apocalipsis venidero y “sumergió” (que es lo que significa “bautizado”) en el Jordán para simbolizar su purificación en preparación para la venida. Reino de Dios que seguiría. Al igual que Jesús, su predicación atrajo la atención de la clase dominante y fue encarcelado y ejecutado por Herodes Antipas. Nuevamente, como con Jesús, circularon historias de que había resucitado de entre los muertos (algunos aunque Jesús era en realidad el resucitado John) y su secta sobrevivió a su muerte, incluso se expandió a Grecia a mediados del siglo primero. La secta moderna de los mandeanos remonta su origen a los seguidores de Juan y lo considera como el Mesías y Jesús como el “falso profeta”.
El profeta samaritano : poco después de la ejecución de Jesús, alrededor del año 36 dC, un profeta samaritano comenzó a declarar que sabía de ciertos “vasos sagrados” que Moisés había depositado en Moutn Gerzim, que era la montaña sagrada en la que adoraban los judíos samaritanos en lugar del Templo en Jerusalén El samaritano se reunió “en una gran multitud” y también se armó (Josefo no nos dice por qué) lo que alarmó al prefecto romano Poncio Pilato. Envió cohortes de infantería y caballería para bloquear su acercamiento a la montaña y los seguidores del profeta fueron derrotados en la batalla que siguió. Josefo dice que los “líderes principales” de este grupo fueron ejecutados, pero no dice si incluyeron al profeta mismo. Nuevamente, no sabemos si él o alguien más se declaró Mesías.
Theudas – Alrededor del año 45 DC, otro profeta llamado Theudas declaró que podía separar el río Jordán y condujo a “una gran parte de la gente” al río para demostrar su poder. El procurador romano Cuspius Fadus dirigió un destacamento de caballería para interceptarlo, “mató a muchos de ellos”, capturó a Theudas y lo decapitó. Al igual que Judas el Galileo, Theudas se compara con Jesús en Hechos 5: 36-37, por lo que es posible que él también fuera considerado el Mesías.
El egipcio : en algún momento de los años 50 d. C., un judío egipcio no identificado condujo a una multitud de seguidores fuera de Jerusalén y al desierto, donde les prometió que Dios “les mostraría los signos de libertad”. Josefo más tarde dice que los condujo a la vista de los muros de Jerusalén y afirmó que “de allí en adelante les mostraría cómo se derrumbarían los muros de Jerusalén a su orden”. El procurador romano Marcus Antonius Felix dirigió “un gran número” de infantes y caballería contra los seguidores de este profeta y mató a varios cientos de ellos, aunque Josefo no dice qué le sucedió al egipcio.
Profeta anónimo : en el año 59 d. C. surgió otro profeta que “prometió la liberación y la liberación de las miserias (del pueblo)”. Él y sus seguidores fueron asesinados por las tropas enviadas por el procurador Porcio Festo.
Menahem : al comienzo de la revuelta judía de 66-70 dC, el hijo o nieto de Judas el Galileo, llamado Menahem, tomó armas del palacio real de Masada y entró en Jerusalén a la cabeza de un cuerpo de rebeldes, vestido como un Rey. Se convirtió en el líder de la rebelión, pero pronto se convirtió en enemigo entre los otros rebeldes y finalmente fue derrocado por la facción de Eleasar, el ex capitán de los guardias del Templo. Menahem huyó de Jerusalén pero fue capturado, torturado y ejecutado.
Jonathan the Weaver – Alrededor del año 73 DC, un tejedor llamado Jonathan condujo a un gran número de seguidores al desierto para “mostrarles signos y apariciones”. A pesar de que estaban desarmados, el gobernador Catulo los atacó. Jonathan huyó pero luego fue capturado y, presumiblemente, ejecutado.
Simon ben Kosiba : este es el único ejemplo, aparte de Jesús, que sabemos que se afirmó que era el Mesías. El influyente y anciano rabino Akiva declaró a ben Kosiba como el ungido de Dios y cambió su nombre a ben Kokhba (‘hijo de la estrella “) y lideró una rebelión de cuatro años contra Roma, que finalmente fue brutalmente aplastada por Adriano en el año 136 DC. Interesantemente, el cristiano El escritor Justin dice que Simón persiguió a los cristianos y ordenó que fueran ejecutados a menos que negaran que Jesús era el Mesías, claramente no le gustaba la idea de los demandantes rivales, incluso los muertos.
Si bien solo se puede decir que Jesús y Simon ben Kosiba fueron considerados definitivamente como el Mesías, hay indicios de que los demás fueron vistos de esa manera. Dado que tenemos pocas fuentes sobre la historia judía en este período, Josephus es prácticamente la única fuente de cualquiera de los anteriores, aparte de Jesús y Simon ben Kosiba, es posible que también haya habido otros. Curiosamente, parece que todos los profetas anteriores, pretendientes reales y Mesías murieron en la batalla o fueron ejecutados.