Los judíos son un grupo etnoreligioso. Técnicamente, un judío es cualquier persona nacida de una madre judía o convertida por su propia voluntad y esfuerzo. El lugar de nacimiento de una persona, o el nivel de su práctica de la ley y tradición judía, son completamente irrelevantes.
Nota: La mayoría de las comunidades reformistas aceptarán a un niño nacido de una madre no judía y un padre judío como judío si, y solo si, el niño es criado como judío. Sin embargo, los individuos criados de esa manera no son aceptados como judíos por otros grupos.
La mayoría de los judíos karaítas, una secta menor del judaísmo, consideran que solo los judíos patrilineales son judíos. La erudita de Karaite Nehemia Gordon señala:
La mayoría de los caraítas creen en el descenso patrilineal, lo que significa que si tu padre es judío, tú eres judío. Esto se basa principalmente en el hecho de que todo descenso en la Biblia va de acuerdo con la línea masculina. Algunos caraítas creen que ambos padres deben ser judíos. Sin embargo, cualquiera que 1) esté circuncidado [solo hombres], 2) acepte al Dios de Israel [YHWH] como su propio Dios, y 3) acepte al Pueblo de Israel como su propio pueblo es un judío de pleno derecho [Israelita], ver Éxodo 12,43-49 y Rut 1,16.
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