Contra mi mejor juicio, entraré en este fango …
Primero: si considera que el Islam se extendió por la espada o no, depende de su definición: ¿qué significa para usted “propagarse por la espada”?
Segundo: la respuesta a esta pregunta, como con todas las preguntas históricas, varía según la hora y el lugar que esté considerando.
Los líderes árabes que abrazaron el Islam usaron la violencia para conquistar una franja de tierra que se extendía desde España hasta la India en los siglos VII y VIII. Este sigue siendo uno de los actos de conquista más notables de la historia. El Islam se estableció como la religión del estado en estas áreas.
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Los primeros gobernantes islámicos establecieron el principio de que los seguidores de las “religiones del libro”, el cristianismo y el judaísmo, estarían sujetos a discapacidades legales y tendrían que pagar el impuesto Jizya, pero se les permitiría continuar practicando su fe. A los paganos dentro del Dar Al Islam se les dieron tres opciones: convertir, irse o morir.
En aquellas áreas que habían sido parte del Imperio Romano, que era la mayor parte de este territorio, el cristianismo había sido la religión del estado durante 300 años. La gran mayoría de los habitantes eran cristianos, muchos eran judíos y un pequeño número eran paganos, en su mayoría nómadas al margen del imperio. Hubo muy poca conversión forzada dentro de los territorios romanos. Con el tiempo, la mayoría de la población se convirtió al Islam porque:
1) Era la religión de los gobernantes y la élite. Si querías salir adelante en la sociedad, necesitabas convertirte. También obtuviste una exención de impuestos si te convertías (los gobernantes musulmanes posteriores a menudo intentaban evitar que cristianos y judíos se convirtieran porque afectaba sus ingresos).
2) Es importante recordar que, antes de los tiempos modernos, la eficacia de un dios era un factor clave en la legitimidad de ese dios. Si rezaste a un dios por lluvia y llovió, es una buena señal de que el dios es real y poderoso. En los siglos VII y VIII, el dios de Mahoma parecía una dieta muy efectiva. ¿Cómo podría la conquista árabe haber tenido tanto éxito de otra manera?
3) Ciertamente, muchos se sintieron atraídos por la fe por razones personales. En particular, en las sociedades profundamente jerárquicas del mundo antiguo, el Islam ofreció la promesa de “igualdad” a todos los que se sometieron a Allah.
Irán fue un caso interesante. Fuera del Imperio Romano, la mayoría de los habitantes de Irán eran zoroastrianos, que era la religión estatal de los sasánidas. Aunque no es del libro, el zoroastrismo tenía muchas similitudes con el Islam, esencialmente monoteísta con un dios trascendente, y poco énfasis en los ídolos o las imágenes. Esto no fue necesariamente una coincidencia: el zoroastrismo había existido durante mucho tiempo, y ciertamente influyó en sus vecinos más jóvenes, el cristianismo y el Islam.
Los persas habían resistido orgullosamente a los romanos durante 800 años, y no estaban dispuestos a ser gobernados por los árabes por mucho tiempo. Sin embargo, encontraron mucho atractivo en el Islam. De ahí la popularidad del Islam chiíta en Irán, que dio a los habitantes una forma de abrazar el Islam al tiempo que rechazaba el gobierno político del califa árabe sunita. Después de que fracasaron los intentos iniciales de forzar el idioma árabe en la población, y el persa fue aceptado como legítimo para el culto, el Islam se extendió rápidamente por las áreas urbanas de Irán, voluntariamente, aunque nuevamente hubo muchos incentivos políticos, económicos y sociales para la conversión y muchos desincentivos por no hacerlo
En India, la historia es tan controvertida y las fuentes son tan parciales que es difícil llegar a los hechos. Ciertamente, los conquistadores islámicos del norte de India encontraron aborrecible el hinduismo, con su politeísmo manifiesto la importancia de los ídolos. Según “las reglas”, los hindúes deberían haberse visto obligados a convertirse, irse o morir. Hubo violencia brutal y conversiones más forzadas que las áreas discutidas anteriormente. Sin embargo, vale la pena señalar que los gobernantes islámicos del norte de la India, tanto árabes como mogoles, “infringieron las reglas” y permitieron que millones de sus súbditos siguieran siendo hindúes. Cualquier otro alojamiento no hubiera sido práctico en un área con el tamaño y la población de la India. Nuevamente, la mayoría de las conversiones reales fueron voluntarias, dados los muchos incentivos para la conversión y las serias desventajas de no hacerlo bajo el dominio islámico.
Fuera de las áreas conquistadas, el Islam también se extendió en el subcontinente, especialmente en lo que ahora es Sri Lanka y Bangladesh. Los comerciantes árabes llevaron el Islam a la costa y al sudeste asiático. Malasia e Indonesia, donde ahora vive la mayoría de la población musulmana del mundo, se convirtieron por medios pacíficos, principalmente a través del contacto comercial.
La conversión de los turcos fue principalmente voluntaria, ya que buscaban aprovechar las oportunidades dentro del Califato. Dicho esto, un claro ejemplo de conversión forzada fue la fuerza jenízaro. A partir de 1383, los muchachos cristianos de los territorios gobernados por los otomanos fueron tomados como “tributo”, obligados a convertirse al Islam y entrenados para formar parte de un ejército de esclavos. Para el siglo XVII, los jenízaros se habían convertido en una poderosa élite y las familias cristianas competirían para que sus hijos ingresaran, pero durante los primeros días de la institución, este fue un ejemplo inequívoco de conversión forzada.
Entonces, ¿se extendió el Islam por la espada? Depende. La fe ciertamente se extendió literalmente por la espada cuando la conquista árabe la llevó por todas partes. No hay duda. Pero, una vez allí, el número de conversiones forzadas reales fue pequeño en comparación con los números que se convirtieron “voluntariamente”, voluntariamente entre comillas porque había importantes ventajas mundanas para la conversión dentro del Dar Al Islam. Fuera de esas áreas conquistadas por los árabes, turcos y mogoles, la conversión fue abrumadoramente voluntaria, en un sentido más puro.