Probablemente eran un par de ladrones, aunque algunas traducciones de la Biblia se refieren a ellos como rebeldes o revolucionarios. Posiblemente eran israelitas o de algún otro pueblo subyugado por los romanos. Probablemente no eran romanos ya que la crucifixión casi nunca se usaba para castigar a un ciudadano romano (nota: si fueran
“Rebeldes”, entonces hay una mejor posibilidad de que pudieran haber sido romanos, ya que estaban exentos de este castigo, excepto en el caso de un alto crimen como la traición).
No sabemos la historia exacta sobre sus crímenes, ya sean robos o insurrecciones. No sabemos si fueron sentenciados por cometer actos de robo juntos, o si las sentencias fueron separadas y se llevaron a cabo el mismo día. No sabemos sus nombres con certeza, aunque el Evangelio apócrifo de Nicodemo da sus nombres como Dismas y Gestus, mejor conocidos respectivamente como ladrón penitente y ladrón impenitente .
Lo que sabemos de los Evangelios es que el ladrón penitente (Dismas) se arrepintió y puso su fe en Jesús muriendo en la cruz junto a la suya, y Cristo le aseguró que lo llevaría al Paraíso. Mientras tanto, el ladrón impenitente (Gestas) ignoró o se burló de Jesús y murió condenado por sus pecados. El relato da una ilustración de la elección ofrecida a cada pecador para aceptar a Cristo como salvador y ser eternamente perdonado, o morir desafiante de Jesús y ser eternamente condenado.
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