La razón probable por la que los estadounidenses son más religiosos que los europeos es que Estados Unidos tiene menos tierras planas que Europa y estaba más abierto a la colonización agrícola. Esto refleja el hecho de que todos los grandes mamíferos norteamericanos existentes (como el bisonte, el borrego cimarrón y el pecarí) tenían estructuras sociales no jerárquicas y, por lo tanto, nunca podían ser pastoreados ni domesticados por humanos. Esto se debe a que un mamífero no jerárquico que es capturado por un humano nunca será seguido por otros individuos de esa especie, y los machos de estas especies pasan la mayor parte de su tiempo luchando contra otros machos para tener acceso a las hembras.
Esta característica no jerárquica limitaba severamente a las civilizaciones nativas americanas (incluso más en América Latina que en América del Norte) porque la agricultura solo era posible en un rango restringido de suelos y era muy pobre en proteínas. Dado que el hemisferio occidental es más húmedo y, en general, más fértil que el este, esta falta de proteína animal sirvió para inhibir el crecimiento de la agricultura porque:
- los recolectores habrían estado menos dispuestos a sacrificar dietas más ricas que las del hemisferio oriental
- las dietas más ricas en promedio en el hemisferio occidental habrían tendido a inhibir la fertilidad humana
- no era probable que los cazadores-recolectores fueran asesinados por epidemias a las que no tenían resistencia, como sucedió con los nativos americanos después del asentamiento europeo
La consecuencia fue que cuando se desarrolló la agricultura mecanizada y los fertilizantes de fosfato y oligoelementos, Europa y Asia Oriental adquirieron gradualmente enormes desventajas comparativas en la agricultura. La maquinaria no podía usarse en las pequeñas parcelas en su terreno generalmente montañoso, y la ventaja de los suelos excepcionalmente ricos desapareció una vez que las tierras planas, calientes pero extremadamente infértiles de Australia y África podían ser fertilizadas.
Estas enormes desventajas comparativas condujeron lenta pero inexorablemente a Europa hacia el ateísmo militante, porque sus especializaciones en bienes industriales condujeron a una falta de reconocimiento entre las clases trabajadoras por los derechos de propiedad de los ricos con quienes las limitaciones de terreno y transporte de la era industrial temprana los hicieron en contacto constante Esta falta de reconocimiento de los derechos de propiedad llevó a las clases trabajadoras de Europa a exigir, en las últimas ocho o nueve generaciones, una transformación completa de la sociedad de una basada en la jerarquía y la ley natural a una basada en el derecho a hacer lo que uno quiere y la creencia de que la riqueza e incluso las diferencias biológicas deben igualarse lo más completamente posible. (Contrariamente a lo que dice Robert Bork, los dos objetivos de las clases trabajadoras de Europa se complementan entre sí porque el igualitarismo sirve para evitar que la falta de prohibiciones morales en el individualismo produzca violencia extrema, y la ausencia de leyes morales impide que un igualitarismo regulado se convierta en la tiranía encontrada bajo Estalinismo).
En los Estados Unidos, la agricultura se ha mantenido menos antieconómica que en Europa o el este de Asia porque la agricultura generalizada era imposible antes de que se introdujeran los mamíferos domésticos de Eurasia. Como resultado, el número de personas por kilómetro cuadrado de tierra cultivable fue menor y la agricultura mecanizada fue mucho más factible y económicamente viable. Los niveles de vida más altos en las ciudades de baja densidad de las clases trabajadoras de los EE. UU. También significaron que eran menos propensos a la guerra de clases radical que se encontró en Europa y más tarde en el este de Asia: los sindicatos surgieron más tarde y a menudo fueron influenciados por las enseñanzas sociales de Rerum novarum y Quadragesimo anno , que eran muy hostiles a las demandas de la mayoría de los trabajadores en Europa.
También es probable que la productividad secundaria naturalmente más baja del sur de los Estados Unidos (fácilmente la parte más religiosa de los EE. UU.) Tiende a aumentar la religiosidad porque, como lo muestra el artículo reciente de la Academia Nacional de Ciencias, ‘La ecología de las creencias religiosas’, es más probable que las personas sean religiosas cuando la comida, especialmente la carne y el pescado, supongo que aunque me faltan datos, es escasa. Esto es, simplemente, porque un fuerte sentido religioso tiende a alentar el intercambio en lugar de atesorarse, y esto es más valioso cuando tales alimentos ricos en nutrientes son escasos. También es posible que una escorrentía fluvial relativamente variable en las Grandes Llanuras y el Sudoeste lleve a las personas a aceptar una mayor dependencia mutua y un mayor sentido de compartir cuando los tiempos son buenos, como se señala en el Impacto del ambiente natural sobre la ética religiosa de John Snarey en 1996: Un estudio intercultural ‘.
Este hecho es especialmente relevante con el Canadá moderno, que fue colonizado por personas similares a los EE. UU., Pero hoy es mucho menos religioso con su abundante suministro de proteínas de carne y pescado, además de una escorrentía abundante y confiable. Los hechos se mantienen muy bien también para el noreste y el noroeste del Pacífico de los Estados Unidos, que son mucho más similares culturalmente a Canadá o Nueva Zelanda que el sur de Estados Unidos.
Otro factor potencial es el hecho de que la religión en los EE. UU. Estaba mucho más separada de la política que en Europa, ya que los EE. UU. Fueron colonizados por una gran cantidad de grupos religiosos altamente perseguidos como puritanos, anabautistas y cuáqueros que se oponían a la influencia de política en religión. Esta separación pudo haber permitido que la religión floreciera libre de la influencia del gobierno y aquellas secciones de la clase trabajadora y la academia de los Estados Unidos que vinieron a apoyar el ateísmo a fines del siglo XIX.
Es notable cómo los EE. UU. Son más religiosos que Australia, aunque con su productividad secundaria extremadamente baja y la escorrentía de los ríos (incluso en zonas húmedas ) dos veces más variables que incluso los estados del suroeste o de las llanuras, uno podría predecir por la tesis de Snarey que Australia sería mucho más religiosa que cualquier parte de los Estados Unidos. La historia de Australia de ser resuelta por convictos y protestantes liberales sin duda explica esta gran anomalía, y enfatizaré que las tendencias políticas actuales sugieren que Australia, según lo predicho por las teorías, se volverá mucho más religioso que en cualquier otro lugar del hemisferio norte y oeste en el futuro.