Una cultura es poco más que una realización práctica (y a veces poco práctica) de la ética. Todo lo que hace una cultura es establecer reglas de conducta para sus miembros, reglas de conducta que son invariablemente derivadas de algunas evaluaciones intrínsecas y preculturales del bien y el mal, por lo que, en ese sentido limitado, los juicios éticos siempre trascienden la cultura. Pero las culturas elaboran y racionalizan la ética mucho más allá de lo que nuestro sentido innato de lo correcto y lo incorrecto generalmente puede manejar.
Puede haber o no alguna “metaética”: es decir, un sistema coherente de reglas éticas que pueda expresarse y que trascienda todas las culturas. Esa es una pregunta abierta y muy controvertida. Las filosofías místicas tienden a sostener que tal sistema existe, pero no se puede expresar; Las filosofías más tradicionales piensan que existe y puede expresarse (y a menudo ya se ha expresado); Muchas filosofías modernistas niegan la existencia de tal sistema e intentan construir reglas pragmáticamente. Hay una o dos décadas de lectura allí si estás interesado.