El comienzo podría estimarse en la era del Paleolítico, que se extiende sobre varias especies del género Homo. Es allí donde la cultura comenzó a desarrollarse: se están creando herramientas, comenzaron a surgir estructuras sociales avanzadas y se documenta la imaginación simbólica temprana asociada con las primeras pinturas rupestres.
Este concepto de evidencia documentada y física es muy importante. Podemos deducir varias explicaciones de dicha evidencia material, pero es importante tenerla en primer lugar.
Estas pinturas son típicamente de varios animales y escenas de la caza. Esto es importante porque se cree que estos son casos de magia comprensiva: al imitar escenas y animales, se podría argumentar que nuestros antepasados estaban tratando de provocar una caza exitosa y / o justificar el asesinato.
La magia tiene mucho en común con la religión en general y podría considerarse que está comenzando en este caso.
Ahora, que yo sepa, estas pinturas datan de hace 35 000 años. Podría ser que exista otra evidencia material en forma de ritos funerarios que sea más antigua, pero no poseo ningún conocimiento sobre esto.
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A partir de estas pinturas y estructuras sociales cada vez más complejas, no es difícil imaginar la religión tal como la conocemos.
Y en cuanto a por qué. Aquí es donde entra en juego nuestra propia imaginación: nos volvimos muy imaginativos y comenzamos a imaginar por qué sucede esto o aquello. Algunos autores particularmente asocian esto con el ambiente hostil y deducen que las primeras religiones están conectadas con nuestros miedos y la incapacidad de enfrentarlo y / o entenderlo. Esto se puede ver mejor articulado en libros que se originaron de autores que son de sociedades que no respaldan la religión, por ejemplo, el comunismo.
Pero diría que las razones principales no son tan utilitarias, sino que en general tienen más que ver con nuestra cultura siempre cambiante en general.
Los espíritus y las deidades comenzaron a poblar los mundos humanos primero en asociación con los animales y luego con varios fenómenos naturales en general. Por ejemplo, los dioses del trueno en varias religiones antiguas (Perun, Zeus, Thor) están estrechamente asociados con la liberación de agua en el mundo (el trueno viene con la tormenta que trae lluvia) y generalmente tienen que luchar cíclicamente con serpientes de algún tipo por – Supongo que porque las serpientes fueron un símbolo temprano de la muerte.