George Sarton, en su legendaria Introducción a la historia de la ciencia, atribuye cada medio siglo de progreso científico a un científico, que marcó la pauta con su liderazgo. Asigna la segunda mitad del siglo VIII a nada menos que Abu Mūsā Jābir ibn Hayyān de Geber.
Cada uno de los científicos elegidos por George Sarton merece el mayor reconocimiento como Einstein en nuestros tiempos. Por lo tanto, no dudo en llamar a Abu Mūsā Jābir ibn Hayyān como el Einstein del siglo VIII.
Retrato europeo del siglo XV de “Geber”, Codici Ashburnhamiani 1166, Biblioteca Medicea Laurenziana, Florencia
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Jābir ibn Hayyān – Wikipedia, la enciclopedia libre
Aquí reproduzco el capítulo 28 del libro de George Sarton, que se publicó por primera vez en 1927.
CAPITULO XXVIII
EL TIEMPO DE JABIR IBN HAIYAN
(Segunda mitad del siglo octavo)
I Encuesta de ciencia en la segunda mitad del siglo VIII. II Trasfondo religioso. III. Antecedentes culturales, este y oeste. IV, Matemáticas y astronomía musulmana y latina V. Alquimia musulmana y latina; Tecnología japonesa VI. Historia natural musulmana, china y japonesa. VII. Geografía latina y china. VIII Medicina latina, musulmana, hindú, tibetana, china y japonesa. IX. Historiografía latina, musulmana y japonesa. X. Filología musulmana.
I. ENCUESTA DE CIENCIA EN LA SEGUNDA MITAD DEL OCTAVO SIGLO
1. La relajación intelectual que caracterizó la segunda mitad de la séptima y la primera mitad de la octava, al menos en lo que respecta a Europa y el Cercano Oriente, fue seguida por un período de actividad renovada. Esto se debió por completo a la iniciativa musulmana, ya que el renacimiento carolingio no comenzó realmente hasta el final del siglo. Por lo tanto, es completamente apropiado dar a este período, que marca el comienzo de la ciencia musulmana un nombre árabe. Sin embargo, el tiempo de Jabir es un desafío. ¡Que así sea! Un estudio elaborado de todos los textos de Jabir, ya sea árabe o latín, es una de las tareas más urgentes y prometedoras de la erudición. E incluso si ese estudio no confirmara las esperanzas de algunos arabistas, Jabir seguiría siendo una personalidad muy impresionante debido a sus propios logros y al glamour tradicionalmente asociado a él.
2. Antecedentes religiosos : el movimiento anti-Talmúdico, el llamado Qaraism, iniciado por Anan ben David, es importante porque influyó considerablemente en el pensamiento judío durante unos cuatro siglos. El Qaraismo hizo en cierta medida por Israel lo que la Reforma Protestante hizo por el cristianismo.
El mayor discípulo de Abu Hanifa, el Qadi Abu Yusuf, escribió un tratado legal sobre impuestos que todavía tiene autoridad entre los hanifitas de hoy. La segunda de las cuatro escuelas ortodoxas del Islam, la Malikite, fue fundada por Malik ibn Anas. El mismo Malik compiló la primera colección de tradiciones.
El rey Ti-song De-teen inició un renacimiento budista en el Tíbet con la ayuda del gurú hindú Padma-sambhava. La forma específica del budismo tibetano, el lamaísmo, se remonta a esta época: era una mezcla de tantrismo con varias supersticiones del Himalaya.
Wu K’ung, siguiendo los memorables ejemplos de Fa Hsien, Hsuan Tsang e I-ching, permaneció mucho tiempo en India para recolectar ganchos y reliquias y obtener un conocimiento más profundo del budismo. El primer monumento cristiano de China, una estela nestoriana, fue erigido en Ch’ang-an en 781. Su existencia es de considerable interés arqueológico, le da cierto color a las teorías según las cuales el nestorianismo influyó en algunas de las doctrinas Mahayana. Sin embargo, este asunto aún está en disputa: esto es seguro: si el budismo chino estuvo influenciado por el cristianismo, la influencia fue muy leve o pronto fue sofocada por otros más poderosos.
3. Antecedentes culturales : Oriente y Occidente: muchos gobernantes utilizaron su autoridad para promover el bienestar intelectual y el progreso de los pueblos que el Destino les había confiado. Ya he hablado de los esfuerzos realizados por el rey tibetano Ti-song De-teen. Dos de los ‘califas abasíes se distinguieron mucho a este respecto: el segundo, al-Mansur, que fundó Bagdad, y, aún más, el quinto Harun-al-Rashid, cuya fama ha sido inmortalizada por muchas leyendas. Ambos alentaron el trabajo de los traductores que estaban ocupados desbloqueando los tesoros del conocimiento griego.
Mientras Harun gobernaba el Islam, Carlomagno lideraba el occidente cristiano. A finales de siglo, en la Navidad de 800, revivió la dignidad imperial, siendo coronado por el Papa, en Roma, Emperador de Occidente (Sacro Imperio Romano). Con la ayuda de un monje inglés, Alcuin, Carlomagno emprendió varias reformas educativas. Alcuin se esforzó por transmitir a Frank, el aprendizaje y la cultura acumulada por Bede. Era, con mucho, la figura más noble de esa época en Occidente, pero incluso como Bede en el período anterior, estaba casi completamente solo.
La civilización japonesa fue fomentada por la solicitud enérgica de la emperatriz Shotoku, que gobernó dos veces, desde 749 a 758 y desde 765 a 770. Fue durante su primer reinado que se completó el Daibutau de Nara.
4. Matemáticas y astronomía musulmana y latina: con la única excepción mencionada al final de esta sección, todo el trabajo matemático y astronómico de este período fue realizado por musulmanes. Es interesante recordar que el trabajo matemático del período anterior había sido realizado casi exclusivamente por chinos. En ambos casos, una cierta cantidad de estimulación provenía de la India, e incluso como vimos en el capítulo anterior la transmisión hacia el este de las matemáticas hindúes, ahora encontraremos evidencias de su transmisión hacia el oeste. Pero en el caso de las matemáticas musulmanas, la estimulación hindú fue acompañada y completada por una mucho más poderosa, que no llegó al Lejano Oriente hasta muchos siglos después: la griega.
Se dice que Ibrahim al-Fazari fue el primer musulmán en construir astrolabios. Ya’qnb ibn Tariq y Muhammad, hijo de Ibrahim al-Fazari son los primeros en ser mencionados en relación con las matemáticas hindúes: Ya’qnb conoció en la corte de al-Mathur a un astrónomo hindú llamado Kanksh (?), Que lo conoció con el Siddhanta, y a Mahoma se le ordenó traducirlo. El médico al-Batriq tradujo el cuadripartito de Ptolomeo. Dos astrólogos, uno de ellos un judío llamado Mashallah, el otro persa llamado al-Naubakht, trabajaron juntos para tomar las medidas necesarias para la construcción de Bagdad. El hijo de Al-Naubakht, al-Fadl, escribió tratados astrológicos y traducciones del persa al árabe.
El único escritor matemático en Europa fue Alcuin, quien compuso algunos textos muy elementales para fines de enseñanza. Una de ellas es interesante porque contiene los primeros ejemplos de problemas aritméticos que durante muchos siglos fueron una característica permanente de los libros escolares (problemas de búsqueda).
5. Alquimia musulmana y latina, tecnología japonesa. Es de destacar que los primeros textos alquímicos en árabe y latín son contemporáneos, es decir, si nuestra datación es correcta. El alquimista más famoso del Islam, Jabir ibn Haiyan, parece haber tenido un buen conocimiento experimental de varios hechos químicos; También fue un teórico competente, pero es imposible apreciar su mérito científico con alguna finalidad hasta que se haya completado el estudio comparativo de todos los escritos atribuidos a él y a Geber.
Las Compositiones ad tingenda datan probablemente de la época de Carlomagno, pero en general representan una tradición helenística mucho más antigua. Las recetas son técnicas o prácticas en lugar de alquímicas o especulativas. La clavicula Mappae es otra colección del mismo tipo, que representa ‘la misma tradición y tiene los mismos propósitos prácticos, pero probablemente de un período algo posterior. Durante su segundo reinado, la emperatriz Shotoku ordenó la impresión de una gran cantidad de amuletos. Algunos de estos encantos aún existen, siendo los primeros documentos impresos de cualquier país. Con toda probabilidad, la impresión se había practicado antes en China y luego se importó a Japón, junto con un mosquito muchos otros elementos de la cultura china. Si se hubieran impreso encantos similares en China, la exportación de las hojas impresas, o de los bloques, o de la invención misma, naturalmente, seguiría a la transmisión de ideas religiosas. Durante el gobierno del emperador Kwammu, a finales de siglo, la industria del algodón se introdujo en Japón (?).
6. Historia natural musulmana, china y japonesa – El árabe al-Asma’i compuso varios libros sobre el caballo, el camello, los animales salvajes, la creación del hombre, que ofrecen cierto interés científico, aunque su propósito era más bien anecdótica y filológica.
Lu Yu escribió el primer libro sobre té; Es un tratado muy completo. Se dice que el cultivo de algodón se introdujo en Japón desde la India a finales de siglo.
7. Geografía latina y china : el historiador Paulus Diaconus sugirió una nueva teoría de las mareas; esa teoría es incorrecta pero curiosa. El monje español Beatus dibujó un mapa del mundo que es uno de los primeros mapas cristianos existentes. Chia Tan completó en 801 un mapa de China y de los países bárbaros que lo rodean. Este fue, hasta donde yo sé, el primer mapa de una gran parte del mundo a gran escala (20 millas a una pulgada). La misma Chia Tan compiló una serie de itinerarios desde China a Tongking, Corea, Asia Central, India y Mesopotamia.
8. Medicina latina, siríaca, musulmana, hindú, tibetana, china y japonesa : no había un médico eminente en el oeste latino, pero, por supuesto, la medicina se seguía practicando y las antiguas tradiciones se mantenían vivas en los monasterios benedictinos. Theophilos de Edessa, un padre maronita, preparó algunas traducciones del griego al siríaco, incluida una de Galeno. El primer miembro de una ilustre familia de médicos nestorianos, el Bakhtya¬shu, apareció en este momento. Este era George hijo de Gabriel. Dijo que fue el primero en traducir trabajos médicos al árabe. Otras traducciones médicas fueron hechas por Ibn al-Muqaffa ‘y por al-Batriq. Dos tratados sánscritos, uno relacionado con la patología y el otro con la terapéutica, datan probablemente de esta época. El primero se atribuye a Madhavakara, el segundo a Vrinda, pero es probable que estos dos nombres cubran la misma personalidad. Se dice que el tratado tibetano más conocido sobre medicina, llamado Los Cuatro Tantras, se publicó durante la regla de Ti-song De-tsen. Ese tratado sigue siendo la base de la enseñanza médica nativa. Wang Tao publicó en 752 un tratado médico muy elaborado titulado “Secretos importantes de la terraza exterior”. En 761, Wang Ping compiló el primer comentario sobre las “Preguntas simples” de Huang Ti. El médico chino Kanjin llegó a Japón en 755. Hacia el final del siglo, el médico y educador japonés, Wake Hiroyo, compiló un tratado sobre materia médica, sobre el modelo del pen-ts’ao chino,
9. Historiografía latina, musulmana y japonesa: Paulus Diaconus escribió una historia de los lombardos y otra de la diócesis de Metz.
Ibn al-Muqaffa ‘tradujo varios libros del pahlawi al árabe, principalmente los anales persas y los cuentos de Kalila wa-Dimna. La primera biografía de Muhammad fue escrita por Ibn Ishaq, pero la conocemos solo a través de una recensión posterior. Abu ‘Ubaida, al-Asma’i, Hisham ibn Muhammad y al-Waqidi compilaron otros trabajos relacionados con la historia y las antigüedades árabes.
La segunda de las Seis Historias Nacionales de Japón, el Zoku Nihongi, se completó en 798.
9 bis. Derecho musulmán y latino : ya he tratado el derecho musulmán, inseparable de la teología, en la Sección II. Las únicas publicaciones jurídicas importantes de Occidente fueron las ordenadas por Carlomagno; pero en realidad no pertenecen a este período, ya que datan de principios del siglo IX solamente.
10. Filología musulmana : la gramática árabe finalmente ‘tomó forma dentro de este período. Khalil ibn Ahmad, de la escuela de Basora, fue especialmente activo en este campo. Sistematizó la prosodia árabe, desarrolló la noción de música mensural y comenzó a compilar el primer léxico árabe. La primera gramática árabe, llamada “El libro”, fue escrita por su discípulo, el persa Sibawaihi.
11. Observaciones finales : a pesar de las contribuciones que posiblemente hizo el alquimista Jabir y de algunos trabajos geográficos chinos, este período difícilmente puede llamarse de creación. Pero su importancia cultural es muy grande. La transmisión del conocimiento y su nueva asimilación por parte de los nuevos pueblos se desarrolló rápidamente en muchos lugares. La cultura china continuó llegando a Japón y comenzó allí un nuevo desarrollo. Sin embargo, es en la Baja Mesopotamia, el ‘Iraq árabe’, donde se puede observar la mayor actividad intelectual. Se estaba logrando una nueva concentración de cultura con energía juvenil en las ciudades recién fundadas de Bagdad, Basora y Kufa, comparable en muchos aspectos a la que había tenido lugar siglos antes en Alejandría. Flujos de conocimiento convergían en el Califato del Imperio Bizantino, de Persia y de la India. Pero esta nueva concentración no fue de ninguna manera tan fácil como la antigua Alejandrina; eso había sido principalmente una prolongación de la cultura griega, con algunas adiciones extranjeras de menor importancia. Por el contrario, el vehículo de la nueva civilización musulmana era un idioma que nunca antes se había utilizado para ningún propósito científico. Casi todos los conocimientos debían traducirse del griego, del sánscrito o del pahlawi antes de poder asimilarse. Y no solo eso, sino que estas interpretaciones requerían la creación de una terminología filosófica y científica que no existía. Cuando uno toma todo esto en consideración, en lugar de sorprenderse por la relativa pequeñez de la primera cosecha, uno no puede evitar admirar la inmensidad del esfuerzo. Este esfuerzo fue de tal naturaleza que ninguna gente podría haberlo soportado durante mucho tiempo, sino solo durante un período de exaltación y optimismo juvenil. Debe agregarse que los primeros hombres de ciencia musulmanes aparentemente estaban desconcertados por la cantidad de conocimiento que les llegaba de Oriente y Occidente y no parecen haberse dado cuenta de inmediato de la abrumadora superioridad de la fuente occidental. De hecho, ¿cómo podrían darse cuenta? Al principio, el conocimiento griego los alcanzó solo en un estado muy impuro, después de haberse filtrado a través de las mentes bizantinas y sirias.
La gran complejidad racial y cultural del Islam, incluso en aquellos primeros días, es un espectáculo muy curioso. ¡Qué fuerte debe haber sido el vínculo religioso para mantener juntos elementos tan dispares! Para empezar, la corte abasida estaba completamente impregnada de influencias extranjeras: persa, judía y nestoriana. La influencia persa fue predominante; se podría decir que los persas conquistaron a sus vencedores árabes incluso cuando los griegos conquistaron a los romanos. Las consecuencias fueron curiosamente similares en ambos casos. Los persas introdujeron en el Califato un mayor amor por la belleza, la urbanidad, la curiosidad intelectual y mucha afición a la discusión. Estas condiciones fueron favorables para el progreso de la ciencia, pero desafortunadamente el pensamiento libre fue seguido a menudo por el libertinaje y la inmoralidad. No es de extrañar que los árabes genuinos despreciaran a los intrusos persas incluso como los antiguos romanos despreciaban a los griegos. El hecho es que cada civilización actúa como un veneno sobre aquellos que no han sido inoculados adecuadamente; actuaría de esa manera incluso si fuera perfectamente puro y no contuviera (como siempre lo hace) elementos malvados. La fuerza y la virtud árabes fueron socavadas gradualmente por la urbanidad persa.
Para volver a los eruditos musulmanes: al-Asma’i, Qadi Abu Yusuf, Malik ibn Anas, Ibn Ishaq, Hisham ibn Muhammad, Khalil ibn Ahmad, eran verdaderos árabes, árabes de los árabes, pero lo eran, todos ellos, historiadores y teólogos, no científicos. Los que podrían llamarse científicos más apropiadamente eran persas, judíos o cristianos. Ibrahim al Fazari y su hijo Muhammad, Ya’qub ibn Tariq, al-Naubakht y su hijo al-Fadl, Ibn el-Muqaffa ‘, Sibawaihi, eran persas. Mashallah era judío egipcio y Abu ‘Ubaida persa. Al-Batriq era probablemente un cristiano de algún tipo. La poderosa familia Bakhtyashu ‘eran nestorianos. Jabir ibn Haiyan era sabio o mazdeano. La complejidad lingüística no fue menos desconcertante. Sin duda, todos ellos entendían árabe, pero algunos también hablaban o leían persa, siríaco, sánscrito, hebreo o griego. Lo repito, la confusión fue mucho mayor de lo que había sido en Alejandría, donde la mayoría de la élite usaba su propio idioma nativo. En ‘Iraq, la élite intelectual se vio obligada a usar un idioma extranjero y adaptarlo gradualmente a la expresión de nuevas ideas. En estas circunstancias, no sorprende en absoluto que la primera gramática árabe fuera compuesta por un persa. Las observaciones que hice en el Capítulo IX (p. 179) sobre la filología helenística podrían repetirse aquí, mutatis mutandis, con referencia al árabe.
