El período de crecimiento más explosivo del Islam ocurrió durante el reinado del segundo califa, Umar ibn al Khattab. Los hombres de las tribus del desierto Ragtag de Arabia estallaron y atacaron simultáneamente tanto al imperio persa sasánida como al imperio bizantino. Destruyeron y conquistaron por completo a los primeros, e infligieron severas derrotas a los segundos, arrebatándoles dos tercios de su territorio (Siria, Líbano, Palestina, Egipto y empujados a África).
El reinado del hombre incluyó el annus mirabilis del Islam. La cantidad de botín que se vertía en las arcas del califato era asombrosa. Sin embargo, el hombre a cargo de todo el espectáculo, Umar, evitó la avalancha de riquezas disponibles a su disposición y vivió como un mendigo límite en una simple choza de barro sin puertas, se decía que poseía solo dos túnicas y una cabra, que ordeñó él mismo, y se ganó su sustento y su pan de cada día realizando trabajos manuales en Medina, la capital del califato. Hubo días en que su hogar pasó hambre porque no pudo encontrar trabajo. Al mismo tiempo que gobierna el imperio más poderoso del mundo, en plena floración de la conquista.
Podría haberlo hecho en exceso, ya que su desdén por todas las trampas y privilegios del poder incluía evitar a los guardaespaldas. Un nacionalista persa, enfurecido por lo que sucedió a su nación, apuñaló a muerte a Umar en una mezquita mientras el califa rezaba.
La historia ofrece pocos ejemplos similares de un gobernante poderoso que tuvo un éxito extraordinario y no solo no lo dejó ir a su cabeza, sino que evitó todos los privilegios del poder. Se destacó por su gobierno justo y el cuidado de los pobres y desfavorecidos entre sus súbditos.
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El hombre era un nivelador siglos antes del surgimiento de esa secta, y probablemente el gobernante más concienzudo que haya tenido el Islam.